Max Verstappen worstelt in Madrid terwijl eerste zware crash voor chaos zorgt

Max Verstappen heeft vrijdag tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Spanje niet mee kunnen strijden om de bovenste posities. Op het nieuwe semipermanente stratencircuit van Madrid moest de viervoudig wereldkampioen genoegen nemen met de zesde plaats, waarbij hij vier tienden van een seconde tekortkwam op de snelste man, Kimi Antonelli. De Nederlander kreeg gedurende de oefensessie bovendien te maken met een zwaar aanvoelende besturing in zijn Red Bull.

De sessie in de Spaanse hoofdstad kende al met al een uiterst chaotisch verloop. Terwijl Mercedes met Antonelli de snelste tijd klokte en Ferrari met Charles Leclerc en Lewis Hamilton op de plekken twee en drie volgde, ging het elders flink mis. Debutant Arvid Lindblad veroorzaakte na een zware crash de allereerste code rood op de zogeheten Madring. Voor regerend wereldkampioen Lando Norris verliep de training eveneens rampzalig: de Brit stond door mechanische pech vrijwel de gehele sessie stil in de pitbox.

Stuurproblemen en geschrapte rondetijd voor Max Verstappen

Voor Verstappen werd het een moeizame kennismaking met de limieten van de nieuwe omloop in het oosten van Madrid. De Limburger zag een snelle richttijd van het bord verdwijnen vanwege het overschrijden van de baanlimieten, waarna hij halverwege via de boordradio klaagde dat het sturen plots fors zwaarder aanvoelde. Verstappen strandde op vier tienden van Antonelli en moest ook George Russell op de vijfde stek voor zich dulden. Wel hield hij zijn tijdelijke stalgenoot Liam Lawson, die als tiende eindigde, op ruime achterstand.

Binnen de Red Bull-garage leidde het gevecht met de balans en het weggedrag van de RB22 tot de nodige frustraties. Dat de lay-out van het semipermanente circuit aanzienlijke risico's met zich meebrengt, bleek al snel de realiteit. Eerder deze week waarschuwde de kopman van de Oostenrijkse renstal al nadrukkelijk voor de veiligheid en mogelijke zware crashes op het nieuwe F1-circuit in Madrid.

Harde klap voor Arvid Lindblad zorgt voor eerste code rood

Met nog zo'n 24 minuten te gaan voltrok zich het grootste drama van het uur. Racing Bulls-rookie Lindblad verloor bij het aanremmen van bocht 13 plotseling de controle over zijn achterzijde en schoof met hoge snelheid achterstevoren de baanafzetting in. Ondanks de forse schade aan de ophanging en achterkant van de wagen kon de debutant zonder kleerscheuren uitstappen. Opvallend genoeg bleef zijn eerder gezette tijd goed voor een knappe vierde plaats in de eindrangschikking.

Versnellingsbakpech voor Norris onder toeziend oog van Beckham

Ook Norris kende een middag om snel te vergeten. De titelverdediger kwam door hardnekkige problemen met zijn versnellingsbak niet verder dan twee schamele rondjes, waardoor McLaren genoodzaakt was de bolide in de pitstraat volledig uit elkaar te schroeven. Dat gebeurde onder toeziend oog van Sir David Beckham, die als speciale gast aanwezig was in de garage van het Britse team.

In de luwte van de top zes reden Oscar Piastri (zevende), Yuki Tsunoda (achtste), Esteban Ocon (negende) en Liam Lawson zich eveneens de top tien binnen. Met het raceweekend in Madrid keert de Formule 1 voor het eerst sinds 1981 terug naar de Spaanse hoofdstad. Destijds vormde het circuit van Jarama het decor voor het koningsklasse-geweld.

Programma voor de rest van het raceweekend in Madrid

Verstappen en zijn collega's hebben zaterdag nog één trainingssessie om de juiste afstelling te vinden voor de kwalificatiestrijd. De derde vrije training gaat zaterdag om 12.30 uur van start, waarna om 16.00 uur gestreden wordt om de startposities. De allereerste Grand Prix op de Madring begint zondagmiddag om 15.00 uur.