Wat vorig jaar nog een onwerkelijke droom leek, werd zondag werkelijkheid in Valencia. Filmon Tesfu, tot voor kort nog werkzaam als lasser in Den Helder, schreef zichzelf met een verbluffende prestatie de Nederlandse atletiekgeschiedenis in. De 32-jarige atleet liep de marathon in 2.06.42 en werd daarmee de tweede snelste Nederlander aller tijden, achter Abdi Nageeye.
Met zijn negende plaats tussen de internationale top wist Tesfu ruim drie minuten van zijn persoonlijk record af te lopen. “Lopers die 2.06 liepen, dat waren vroeger voor mij grote atleten. Het is mooi dat ik dat nu zelf kan doen en durf te dromen”, zei hij trots na afloop. Zijn droomtijd leverde hem niet alleen eeuwige roem op, maar ook een ticket voor de Europese kampioenschappen van volgend jaar in Birmingham.
De overwinning in Valencia ging naar de Keniaan John Korir (2.02.25), maar het was Tesfu die met zijn prestatie de aandacht trok. Voor een atleet die pas sinds januari fulltime traint, is dat ronduit sensationeel.
De ommekeer: van AZC naar topsport
Tesfu’s verhaal leest als een moderne sportroman. Geboren in Eritrea, vluchtte hij in 2015 naar Nederland, waar hij in een asielzoekerscentrum in Den Helder terechtkwam. Daar ontdekte hij via een lokale atletiekvereniging zijn uitzonderlijke talent. Tot begin 2025 combineerde hij dat met een baan als lasser. “Ik vond mijn werk als lasser mooi om te doen, maar ik wil beter worden in atletiek. Niet werken maakt me beter”, legde hij eerder uit.
Sinds hij de overstap maakte naar fulltime sporter, traint hij onder Grete Koens bij het Valley Running Team, waar ook internationale topatleten zich voorbereiden. Zijn nieuwe levensstijl wierp dit jaar al vruchten af: hij verbeterde het nationale record op de 10 kilometer op de weg (27.45) en werd in de Rotterdam Marathon beste Nederlander. De stap naar wereldniveau was slechts een kwestie van tijd.
De opmars naar de top
In Valencia liep Tesfu mee in de derde groep, die vertrok op een schema van 2.06. Vanaf het begin bleef hij koel en constant, en toen de groep na 30 kilometer uit elkaar viel, hield hij moeiteloos stand. Met 2.06.42 liep hij niet alleen een dik persoonlijk record, maar ook sneller dan gevestigde namen als Khalid Choukoud, Kamiel Maase en Gerard Nijboer ooit deden.
Zijn prestatie komt slechts anderhalf jaar nadat hij zijn eerste volledige marathon liep in Amsterdam. Inmiddels heeft hij met Asics een sponsor en lijkt de weg naar de absolute wereldtop open te liggen. “Mijn droom is dat ik volgend jaar de olympische limiet kan lopen op de marathon. Ik weet nog niet wat de limiet zal zijn, misschien ook 2.06 of zo. Maar ik kan ook nog iets harder als het goed gaat en als alles klopt”, vertelde hij ambitieus.
Met zijn tijd in Valencia nestelt Tesfu zich definitief naast Abdi Nageeye, de nationale trots en olympisch zilverenmedaillewinnaar. Nageeye’s record (2.04.20) blijft nog overeind, maar Tesfu’s razendsnelle progressie laat zien dat Nederland opnieuw een marathonloper van wereldformaat heeft. Zijn blik is al gericht op een groter doel: de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.