Debutant brengt slecht nieuws over moeder voor WK-debuut: 'Kan er niet bij zijn'

Darter Jamai van den Herik (22) maakt zijn debuut op het WK darts. De Nederlander uit Alblasserdam is de eerste landgenoot die in actie komt in Alexandra Palace en speelt in de laatste partij van de openingsavond tegen de Let Madars Razma. Van den Herik wordt gesteund door familie en vrienden, al ontbreekt één belangrijk iemand: zijn moeder kan er door omstandigheden niet bij zijn.

De jonge darter plaatste zich niet rechtstreeks voor het WK, maar kwam via een omweg toch in het deelnemersveld terecht. Door een opvallende beslissing van de PDC ging een extra startbewijs naar de nummer vijf van de Development Tour. Dat was Van den Herik, die daardoor afgelopen najaar te horen kreeg dat hij zijn debuut mag maken op het grootste podium in de dartswereld. Extra bijzonder is dat hij dat mag doen op dezelfde avond als regerend wereldkampioen Luke Littler. Daarover vertelt hij in een interview met het Algemeen Dagblad.

Sterk jaar achter de rug

Sinds woensdag is Van den Herik in Londen om zich voor te bereiden op zijn eerste WK-wedstrijd. In het dagelijks leven werkt hij als logistiek medewerker in een kledingmagazijn, maar van zijn baas kreeg hij een paar dagen extra vrij om zich volledig op het toernooi te kunnen richten. In januari wil hij tijdens Q-School proberen een tourkaart te veroveren en profdarter te worden. Zijn optreden op het WK ziet hij als de kers op de taart na een sterk jaar op zowel het jeugdcircuit van de PDC als de Challenge Tour.

Voor zijn eerste avond in Ally Pally probeert hij de spanning onder controle te houden. "Ik heb mijn zenuwen nu nog in bedwang", zegt Van den Herik. Gemakkelijk is het niet, want zijn moeder, die recent aan haar rug is geopereerd, kan niet afreizen naar Londen. "Mijn moeder, die onlangs geopereerd is aan haar rug, kan helaas niet mee. Maar mijn twee zussen, broer en twee goede vrienden gaan zeker mee. Dus ik heb voldoende steun bij mijn debuut." Die steun kan hij goed gebruiken, want Razma versloeg op het vorige WK achtereenvolgens de Nederlanders Christian Kist en Dirk van Duijvenbode. Van den Herik weet dus precies hoe lastig zijn tegenstander kan zijn.

Inspiratie vanuit Engeland

Toch kijkt hij ook met veel plezier naar de line-up van de avond, waarop niet alleen Littler in actie komt. Zelf heeft hij vooral bewondering voor een andere topdarter uit Engeland. "Ik kijk heel erg op naar Luke Humphries. Hij is een goede ambassadeur van de sport. Hij gaat altijd goed om met verlies en spreekt zich positief uit over iedereen, ook na een nederlaag. Hij doet veel voor de sport. Zo wil ik ook graag worden." Van den Herik begon op zijn dertiende met darten, geïnspireerd door zijn vader, die de sport fanatiek beoefende. Zelf probeerde hij eerst nog voetbal, basketbal en badminton, maar pas toen hij het bord ontdekte, wist hij zeker waar zijn toekomst ligt.