Onverwachte vertrouwenspersoon achter 'ijskoude' Van Veen: zo blijft hij rustig

Gian van Veen is in één WK veranderd van talent zonder WK-zege in een koelbloedige finalist. Na winst op Luke Humphries en Gary Anderson wacht zaterdagavond de finale tegen regerend wereldkampioen Luke Littler. Van Veen oogt in Ally Pally opvallend rustig en hij vertelt zelf waar een deel van die mentale groei vandaan komt: prestatiecoach Dirk Marcellis.

Van Veen heeft al twee jaar contact met Marcellis, voormalig speler van AZ en PSV en ex-Oranje-international. Juist richting dit WK sprak hij met hem over druk en verwachtingen. "Ik heb goed contact met Dirk Marcellis. Dat is ook niet iets wat ik snel aan de kant zou schuiven", legt Van Veen uit tegenover het Algemeen Dagblad. Volgens hem gaat het niet om één trucje, maar om kunnen praten. "Het is niet per se een trucje dat hij daarvoor heeft, maar ik vind het vooral fijn dat ik mijn ei kwijt kan." En: "De druk van me af praten, zo zou je het kunnen zien."

Gian van Veen voelde wel degelijk druk

Die druk was er namelijk wél, erkent Van Veen. Hij voelde onbewust de spanning rond deelname aan de Premier League en hoorde overal dat hij nog nooit een WK-wedstrijd had gewonnen. Marcellis hielp hem om dit toernooi te behandelen als ieder ander toernooi. Van Veen: "Mensen verwachten heel veel van je en Dirk heeft me geholpen dit toernooi te benaderen als elk ander toernooi. Hij heeft als voetballer een achtergrond in de topsport, dus hij weet natuurlijk hoe die druk kan zijn." Marcellis legde eerder al uit hoe hij werkt en benadrukte dat het per sporter verschilt wat nodig is. "Heel globaal gaat het erom: hoe ga je om met druk? Hoe kun je blijven presteren en wat heb je daarvoor nodig?" zei hij. "Het is héél persoonlijk wat iedereen nodig heeft. Het is dus niet zo dat je zegt: dit en dit heb je nodig."

Opvallend: Van Veen belt tijdens het WK niet steeds met Marcellis. Hij houdt liever vast aan zijn vaste ritueel richting een wedstrijd. "Dit is geen normale wedstrijd, maar ik ga wel mijn normale dingen doen. Ik heb dit WK vaste restaurantjes. Daar ga ik weer heen. Mijn diner zal al rond 13.00 uur zijn, zo’n zeven uur voor de wedstrijd. Biefstukje", zegt hij lachend. Daarna wil hij alle ruis uitzetten. "Verder ga ik me van alle randzaken afsluiten. Alle succeswensen zie ik na de finale wel weer. Zodra ik wakker word, staat alles in het teken van de wedstrijd." De finale tegen Littler wordt bovendien historisch: samen zijn ze 41 jaar, waardoor het de jongste WK-finale ooit wordt. Van Veen ziet dat als teken dat de nieuwe generatie zich meldt. "Je ziet het heel 2025 al. Wessel Nijman en Josh Rock hadden ook een fantastisch jaar. De toekomst voor de jeugd ziet er heel zonnig uit in deze sport."

Van Veen weet ook wat hem te wachten staat. Littler is volgens hem de man van de toekomst. "Littler is een geweldenaar. Hij zal zeker de komende twintig jaar aan de top van de wereld staan. Als ik daar dan aan gekoppeld kan worden als rivaal, zou dat fantastisch zijn." Tegelijk blijft hij realistisch: "Ik weet hoe het is om van hem te winnen, maar natuurlijk niet op dit podium. Hij weet hoe je hier de beker moet pakken. Ik moet gewoon weer goed zijn. Als ik minder speel dan de afgelopen dagen, gaat hij me kapot maken."