Van Gerwen is na 13 jaar zijn status kwijt: Nederlandse darts-hiërarchie op z’n kop

Gian van Veen heeft op Nieuwjaarsdag een enorme stap gezet op het WK darts. De 23-jarige Brabander won in de kwartfinale overtuigend van Luke Humphries en is daardoor op de PDC-ranking Michael van Gerwen voorbij. Voor het eerst in dertien jaar is Van Gerwen niet meer de nummer één van Nederland.

Toch wilde Van Veen dat moment meteen kleiner maken. "Het lijkt groter dan het is", zei hij na afloop tegenover De Telegraaf. "In ieder geval voor mezelf." Hij wees erop dat het verhoogde prijzengeld op het WK grote invloed heeft op de ranking. "Oké, je haalt Michael nu in maar ik denk dat iedereen het dit jaar over het verhoogde prijzengeld heeft gehad, wat zoveel invloed heeft op de ranking." Van Veen legde uit dat spelers door die nieuwe verhoudingen snel kunnen stijgen als ze ver komen. Hij noemde Ryan Searle als voorbeeld. "Ik wil niet lullig zijn, maar hij heeft heel het jaar prima gepresteerd, staat nu in de halve finale en schiet ineens omhoog naar plek acht. Net zoals ik, nu ik van nummer tien naar nummer drie ga. Op papier, op de ranking, ben je de nummer één van Nederland, maar ik denk dat Michael voor iedereen de aankomende jaren de nummer één blijft."

Van Gerwen blijft voor Van Veen de nummer één

Daarbij benadrukte hij ook waarom hij zichzelf nog niet met Van Gerwen wil vergelijken. "Als je kijkt naar zijn titels in de afgelopen jaren: hij heeft er ongeveer 180 en ik toch een mooie twee", zei hij lachend. "Dat is niet te vergelijken. Iedereen weet waar hij mee te maken heeft dit jaar. Dat hij nog steeds vierde van de wereld staat is heel knap. In mijn hoofd ben ik hem totaal niet voorbij." Van Veen gaf zelfs toe dat het hem nog tegenhoudt om er echt van te genieten. "Ik vind het heel mooi om nu de nummer drie van de wereld te zijn en de nummer één van Nederland, dat voelt fantastisch. Maar ik denk dat zolang Michael dart ik er überhaupt niet zo van zal genieten, tenzij hij echt helemaal wegzakt. Zonder Michael had ik hier misschien ook niet gezeten. Hij heeft zoveel gedaan voor de sport. Daar zou ik mezelf niet al te snel mee vergelijken."

Sportief gezien was zijn kwartfinale tegen Humphries wél van een andere orde. Van Veen won met 5-1 in sets en gooide een gemiddelde van 105.41. Hij zag dat Humphries twijfelde en sloeg toe op de momenten dat het moest. "Hij miste kansen en ik pakte ze. Scorend ging het daarna beter en je zag dat hij gefrustreerd was." En waar Van Veen eerder nog zei dat hij niet bezig was met de wereldtitel, komt dat gevoel nu toch langzaam. "Of ik ervan droom? Een beetje. Het is nog te vroeg, er zijn nog twee wedstrijden te spelen. Eerst Gary Anderson en dan waarschijnlijk in de finale Luke Littler. Maar als je Humphries zo aan de kant zet en dit spel volhoudt, mag je gaan dromen. Dat smaakt naar meer."

Hoe hij zelf naar zijn vorm kijkt, klinkt vooral als opluchting dat alles eindelijk samenvalt. "Ik heb gewoon een heel goed jaar", zei hij. "Ik heb genoeg kwartfinales gehaald en goede wedstrijden gespeeld, die ik soms ook net verloor. Als je die nu wel wint, geeft dat zoveel zelfvertrouwen. Alles valt op z’n plek." Vrijdag wacht in de halve finale tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson. Van Veen denkt niet dat hij nu ineens verslapt, ondanks dat zijn toernooi al geslaagd voelt. "Dat zou kunnen, maar als dat gebeurt, was dat donderdag zo geweest. Vooral in de ochtend had ik dat gevoel van: dan zien we wel. Ik denk niet dat dat vrijdag of zaterdag gaat gebeuren", besloot hij.