Van Gerwen kent terugval richting Premier League: 'Rotweken achter de rug'

Michael van Gerwen begint donderdagavond in Newcastle aan zijn veertiende Premier League Darts, maar doet dat met een verhaal dat verder gaat dan alleen vorm. Na een bliksemstart van het jaar in het Midden-Oosten volgde namelijk een onverwachte vroege exit op de World Masters. Van Gerwen geeft toe dat hij daar niet als zichzelf stond, omdat hij naar eigen zeggen 'rotweken achter de rug' had.

In gesprek met De Telegraaf straalt Van Gerwen ogenschijnlijk rust uit. Hij wil niet blijven hangen in teleurstellingen van de afgelopen periode. Zijn "klotejaar" en de vroege WK-exit noemt hij "een gesloten boek". Zelf vat hij het zo samen: als je met je gezicht naar het verleden staat, sta je met je rug naar de toekomst. Toch kwam de nederlaag op de World Masters hard aan. Van Gerwen verloor in de eerste ronde met 3-1 van Damon Heta en wilde niet in detail treden over de precieze oorzaak. "Dat gaat niemand wat aan", zei hij daarover. Wel legt hij uit hoe kwetsbaar het spel kan worden als je net niet scherp genoeg bent: "Je hebt niet overal invloed op. En als je er dan niet helemaal bij bent, zie je dat gelijk terug in je spel. Je moet het zoveel mogelijk van je af laten glijden, maar dat is niet altijd even makkelijk." Over zijn fysieke en mentale staat in die periode is hij duidelijk: "Ik wil daar niet op ingaan, maar ik had een rotweek achter de rug. Eigenlijk bijna twee weken."

Geen spijt van keuzes

Van Gerwen beschrijft die fase als turbulent, op en naast het bord. "Alles heeft tijd nodig, maar dan moet je ook weer door en natuurlijk gaat dat met vallen en opstaan. Iedereen weet dat ik een heel turbulent jaar achter de rug heb, op het dartbord en ook buiten het dartbord. En een goede balans vinden gaat niet altijd goed. Dat bestaat niet. Er zijn af en toe ook mindere momenten en net bij de Masters is dat zo en daar baal ik van", aldus de 36-jarige Nederlander. Juist daarom was die vroege uitschakeling zo opvallend, want januari begon uitstekend. Van Gerwen won de Bahrain Darts Masters door Gian van Veen in de finale te verslaan en haalde daarna ook de finale in Riyad, waar hij Luke Littler voor moest laten gaan. Rond de World Masters twijfelde hij zelfs of spelen wel verstandig was. Achteraf kan hij daar wat bij voelen, maar hij wil er niet in blijven hangen: "Alleen dan wil je toch gaan spelen en achteraf denk je misschien: het was beter geweest om het niet te doen, maar je moet achteraf nooit spijt hebben van de keuzes die je maakt. Het is wat het is."

In de Premier League is er volgens hem simpelweg geen tijd om te treuren. "Je hebt geen tijd om te treuren", zegt hij. "Voor je het weet staat het volgende toernooi voor de deur, dus je moet constant scherp zijn, continue gas blijven geven en ik denk dat het ook heel fijn kan zijn om dan snel over iets heen te stappen. Ik heb best veel ervaring en ik heb heus wel wat in mijn leven meegemaakt, waardoor ik tegenwoordig een dikke olifantenhuid heb. Ik kan wat hebben." Donderdag opent hij tegen Stephen Bunting. Extra aandacht is er ook voor het debuut van Gian van Veen, waardoor er weer twee Nederlanders meedoen aan het toernooi. Van Gerwen ziet er alleen nog geen 'nieuwe rivaliteit' in, ondanks de hogere ranking van het jonge talent. "Nou, nee, ik denk dat er dan nog iets meer moet gebeuren om de rivaliteit tussen Raymond van Barneveld en mij in te halen. Natuurlijk doet hij het hartstikke goed, alleen is het natuurlijk ook zijn eerste jaar Premier League. Voor hem is alles nieuw en alles leuk. Ik hoop het wel, maar dat weet je natuurlijk nooit van tevoren."