Van Gerwen voorkomt blamage en onthult transformatie na scheiding

Michael van Gerwen heeft zijn eerste horde op het WK darts overleefd, maar makkelijk ging het allerminst. De drievoudig wereldkampioen won in Alexandra Palace met 3-1 in sets van de Japanner Mitsuhiko Tatsunami, na een stroeve start en een hoop gemiste dubbels. Na afloop was hij kritisch op zichzelf, opgelucht dat de druk even van de ketel is én scherp in zijn oordeel over collega Mike De Decker.

Op papier moest Tatsunami, de nummer 143 van de wereld die zich als international qualifier via de Steel Darts Japan Tour plaatste, een ideale tegenstander zijn. In plaats daarvan pakte de 52-jarige Japanner brutaal de eerste set met 1-3. Van Gerwen erkent dat hij verrast werd. "De manier waarop hij speelde, vond ik tegen het irritante aan. Ik heb hem gister zien warm gooien, maar dit had ik niet verwacht", zegt hij tegenover De Telegraaf. In de pauze na die eerste set baalde hij vooral van zichzelf. "Dan ben ik klaar met mezelf. Maar op mijn negentiende WK weet ik heus wel wanneer ik er moet staan en wanneer het niet goed gaat. Je moet rustig blijven en je eigen spel spelen."

Mosterd na de maaltijd

In de zaal sloeg de sfeer intussen om. Waar het publiek vooraf nog luid "Oooh Michael van Gerwen" zong, veranderde het al snel in "Tatsunami tu tu tu du". De underdog kreeg de sympathie, zeker toen Van Gerwen in de tweede set veel dubbels miste en het publiek voor elke Japanse score opveerde. Dat decor herkende Mike De Decker ook: de Belg werd eerder op de dag uitgeschakeld door de Keniaanse dierenarts David Munyua en klaagde op Instagram over gefluit en boegeroep van fans. Van Gerwen heeft weinig begrip voor die reactie. "Dat vind ik kansloos", reageert hij. "Dat is een beetje mosterd na de maaltijd. Als je dat weet, moet je ermee leren omgaan. Dat is het onderscheid tussen grote en minder grote jongens."

Op het bord kreeg Van Gerwen de wedstrijd steeds beter onder controle, al maakte hij het zichzelf onnodig moeilijk. In de tweede set knokte hij zich na een 2-0-achterstand in legs alsnog terug en trok hij de set naar zich toe. Toch bleef de afwerking een probleem: hij raakte maar 10 van zijn 34 dubbels. "Het gebeurt gewoon. Het is de eerste ronde en dan staat er veel druk op. Iedereen weet waartoe ik in staat ben, maar je moet het wel elke keer laten zien. Het had veel makkelijker gekund en veel beter gemoeten, dat weet ik zelf ook. Ik ben blij dat ik m’n hoofd boven water heb weten te houden", zegt hij. Daarna pakte hij met het nodige risico en wat geluk – doordat Tatsunami een paar keer niet uitgooide – ook de derde en vierde set en stapte hij met 3-1 winst van het podium.

Moeilijke tijden voor Michael van Gerwen

Na de wedstrijd kwam ook zijn privéjaar ter sprake, waarin hij eerder sprak over een "klotejaar" met veel veranderingen. Van Gerwen koos ervoor er met een knipoog naar te verwijzen. "Ja, heb ik dat gehad dan?", grapt hij. Daarna wordt hij serieuzer. "Het leven is niet altijd makkelijk. De grootste les die ik heb geleerd is om van jezelf en de mensen dicht bij je te houden en vol naar de toekomst te kijken. Je moet gewoon wennen aan een nieuwe situatie en een nieuwe balans vinden in je leven." Zijn antwoord op die zoektocht is duidelijk: hij paste zijn levensstijl aan. "Ik ben gezonder gaan leven. Dus minder eten en meer sporten. Dat deed ik vanaf de dag dat ik ging scheiden, omdat ik toen weer meer tijd voor mezelf had. Op een gegeven moment ga je meer sporten, afvallen, krijg je complimenten en dat doet je goed. Daar groei je in."