Alarm rond Verstappen: nieuwe clausule zet toekomst bij Red Bull plots op losse schroeven

Max Verstappen ligt bij Red Bull Racing vast tot en met eind 2028, maar volgens Sky Sports-commentator David Croft zit er een nieuwe exitclausule in zijn contract. Daardoor zou Verstappen aan het einde van dit jaar al de ruimte kunnen hebben om een vertrek te overwegen, afhankelijk van zijn positie in het kampioenschap.

Verstappen zou, als hij zijn contract volledig uitzit, onderweg zijn naar een bijzonder record: de meeste Grands Prix ooit voor één team. Lewis Hamilton staat nu op 246 races voor Mercedes, Verstappen staat op 210 bij Red Bull. Als hij blijft, kan hij Hamilton halverwege 2027 voorbij. Croft schetst dat er ondertussen veel veranderd is binnen Red Bull. Laurent Mekies staat aan het roer en volgens hem brengt dat automatisch een andere dynamiek met zich mee. "Ik denk dat het een andere cultuur is bij Red Bull onder Laurent Mekies", zegt Croft bij Sky Sports F1.

Hoe loopt dit af voor Verstappen?

"Dit is nu zijn kans om echt door te zetten en van dit Red Bull-team het team van Laurent Mekies te maken. En hoewel Christian [Horner] veel goeds heeft gedaan, en hij heeft dat team inderdaad tot een geduchte tegenstander opgebouwd, komt aan alle goede dingen een einde. Ze hebben nu een half seizoen gehad om 2025 af te ronden en de focus te verleggen naar 2026, en met name aan de garagekant van Max zijn er belangrijke personeelsleden vertrokken: engineers die naar andere teams zijn verhuisd, monteurs die naar andere teams zijn verhuisd. Wat nog wel briljant is voor Max en Red Bull, is dat 'GP' [race-engineer Gianpiero Lambiase] blijft."

Daarna komt Croft uit bij de clausule zelf. Hij wijst erop dat Helmut Marko, die lang een belangrijke factor was in Verstappens loyaliteit, inmiddels vertrokken zou zijn. "Helmut Marko, die grotendeels de reden was dat Max publiekelijk zei dat hij zou blijven bij Red Bull zolang hij er was, is inmiddels ook vertrokken", vervolgt Croft. "En wie weet, Max zit mogelijk eind 2026 niet meer bij Red Bull." Volgens Croft heeft Sky Sports inzicht gekregen in de voorwaarden en is de drempel nu scherper geformuleerd. Het zou niet meer alleen om de top drie gaan, maar om een plek buiten de top twee in het kampioenschap. "Wij geloven dat hij een contract heeft, waarbij hij ergens anders naartoe mag als hij buiten de top twee in het kampioenschap komt. Dat is iets wat Max kan besluiten om te doen."