Coronel slaat alarm: titelkansen Verstappen zwaar onder druk na verontrustende longruns

Tom Coronel maakt zich zorgen over de titelkansen van Max Verstappen in Abu Dhabi. De analist zag in de longruns van de Nederlander een duidelijke terugval en spreekt zelfs van een grote dip in het tempo. In een rechtstreeks gevecht met Lando Norris lijkt Red Bull het op de langere runs nog lastig te hebben, net op het moment dat elke ronde telt in de strijd om het kampioenschap.

In de podcast Vrooooom legt Coronel uit wat hem opviel in de data van de tweede vrije training. "In het begin zag je dat Max een hele mooie pace had. In de eerste tien ronden was hij net zo sterk als Norris", zegt hij. "Maar ineens had hij wel een megadip en verloor hij echt gewoon acht tot negen tienden." Ook collega-analist Jeroen Bleekemolen zag die terugval, maar benadrukte eerder al dat Verstappen ondanks alles nog altijd kans maakt op de titel. Volgens hem zullen Red Bull en Verstappen dan mogelijk creatief moeten zijn met de strategie.

Veel werk aan de winkel

Die cijfers laten zien dat Verstappen in VT2 een lange stint van zo’n vijftien ronden reed. In het grootste deel van die run bleef hij keurig in de 1.29 rijden. Pas in de laatste drie ronden zakten zijn tijden richting 1.30 en daarboven. Bij Norris was het beeld op het eerste gezicht vergelijkbaar: ook de Brit reed rondjes in de 1.29. Maar omdat zijn longrun slechts acht ronden duurde, is niet duidelijk of de McLaren op hetzelfde moment ook zo’n dip zou krijgen als de stint langer was geweest. Coronels directe vergelijking tussen de twee is daardoor niet helemaal één-op-één te maken, al bevestigt de data wel dat Red Bull nog werk te doen heeft voor zondag.

Verstappen zelf klonk na afloop redelijk tevreden over zijn vrijdag, al gaf hij toe dat Red Bull nog een achterstand heeft weg te poetsen richting de race. Binnen het team zijn de geluiden verdeeld: waar de Nederlander vooral de positieve punten benadrukt, klinkt Helmut Marko een stuk somberder en vreest hij openlijk voor de kansen van zijn coureur in de titelstrijd. Ook tijdens de derde vrije training kwam Verstappen te kort ten opzichte van Norris.