Voormalig Red Bull-sportief directeur Jonathan Wheatley werkt tegenwoordig als teambaas bij Kick Sauber, dat in aanloop naar de overname van Audi volop in beweging is. Toch blikt de Brit nog vaak terug op zijn jaren bij Red Bull, waar hij nauw samenwerkte met Max Verstappen en diens vader Jos. Wheatley was in die periode één van de belangrijke schakels achter de successen van het team en spreekt met respect over de Verstappens.
Volgens Wheatley klopt het beeld dat de Engelse media vaak schetsen niet. "Weet je, zulke dingen werden ook gezegd over Michael Schumacher", vertelt hij in gesprek met De Telegraaf. "Om hem als slechterik neer te zetten. Maar Max en Jos zijn misschien wel de meest oprechte en eerlijke mensen die je kunt tegenkomen. Ze zijn enorm gepassioneerd en ja, Jos is emotioneel betrokken bij wat Max doet. Maar waarom zou je denken iets te kunnen bereiken als je iets niet met volle overgave doet? In het heetst van de strijd wordt er dan weleens iets uitgegooid, maar vaak wordt maar één kant van het verhaal belicht. Ik ken ze heel anders."
Onderling hechte band
Dat beeld wordt volgens hem bevestigd door kleine, persoonlijke momenten. Zo kwam Jos Verstappen na de Britse Grand Prix dit jaar speciaal naar hem toe om hem te feliciteren met het podium van Nico Hülkenberg bij Sauber. Voor Wheatley een teken dat de onderlinge band hecht blijft, ook nu hun paden gescheiden zijn.
Favoriete herinnering: Abu Dhabi 2021
Als Wheatley terugdenkt aan zijn mooiste herinneringen met de Verstappens, komt één beeld direct naar boven: "Ik kan natuurlijk beginnen over zijn eerste overwinning in Barcelona of die geweldige regenrace dat jaar in Brazilië. Maar emotioneel gezien is het voor mij dat beeld van Max en Jos samen, vlak voor de podiumceremonie in Abu Dhabi 2021. Zeker omdat het twee mensen betreft die ik zie als dierbare vrienden. Ik ken ze allebei al zo lang. Voor mij werd op dat moment de cirkel rondgemaakt. Die blik zag je ook in hun ogen. Zo van: we hebben het toch maar mooi geflikt."
Lees ook: Jos Verstappen haalt fel uit naar vader van Sergio Pérez: 'Wat een sukkel!'
Wheatley speelde zelf jarenlang een sleutelrol binnen Red Bull Racing. Als sportief directeur behield hij in de vaak chaotische seizoenen de rust in de garage, met als hoogtepunt de spannende titelstrijd van 2021. Inmiddels leidt hij Kick Sauber, maar zijn band met de Verstappens is gebleven. "Ze zijn puur, eerlijk en gepassioneerd", herhaalt hij. "En dat respect heb ik altijd gevoeld."
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.