Max Verstappen grijpt naast wereldtitel in allesbeslissende race

Max Verstappen heeft zondag naast een vijfde wereldtitel op rij gegrepen. De Nederlander won weliswaar de allesbeslissende slotrace in Abu Dhabi, maar dat was niet voldoende om het gat met Lando Norris te dichten. De Brit eindigde namelijk als derde en dat was voldoende om zich voor het eerst de beste van de wereld te mogen noemen. Oscar Piastri eindigde als tweede.

Op het zonovergoten Yas Marina Circuit deed Verstappen precies wat hij moest doen. Vanaf pole startte de viervoudig wereldkampioen foutloos, hield Norris achter zich in de openingsfase en nam al snel een kleine voorsprong. Maar achter hem speelde McLaren het strategisch spel slim uit: Piastri, gestart op de harde banden, verschalkte teamgenoot Norris en bleef het tempo hooghouden.

Verstappen bouwde zijn voorsprong uit, maar wist dat het niet in eigen handen lag. Zelfs een overwinning zou niet volstaan als Norris op het podium eindigde. En precies dat deed de 26-jarige Brit.

Tactisch steekspel beslist titelstrijd

Norris maakte indruk met een sterke eerste stint en een reeks gewaagde inhaalacties. Vanaf de derde plek kwam hij na zijn eerste pitstop als negende terug, maar vocht zich met lef terug in de race. Hij haalde onder meer Carlos Sainz, Lance Stroll en Liam Lawson in één vloeiende beweging in. Alleen teamgenoot Piastri en Verstappen bleven buiten bereik.

Een kort moment van spanning ontstond toen Norris buiten de baan passeerde bij Yuki Tsunoda. De wedstrijdleiding onderzocht het incident, maar de schuld werd uiteindelijk bij de Japanner gelegd, die een tijdstraf kreeg. Norris ontsnapte zo aan een penalty die zijn titel had kunnen kosten.

Ondertussen reed Verstappen zijn eigen, foutloze race. Red Bull koos voor een lange stint, waardoor hij ruim 24 seconden voorsprong had op Piastri bij zijn laatste stop. “Ik ga all out”, had Verstappen vooraf al gezegd en dat deed hij. Hij pakte de winst, maar zijn inspanning bleek net niet genoeg.

Verstappen mist titel op twee punten

Piastri werd tweede, Norris derde. Voor McLaren was het de perfecte uitkomst: hun eerste wereldtitel sinds Lewis Hamilton in 2008, en een kroon op een seizoen vol progressie. Verstappen, die het jaar domineerde met de meeste zeges, moest erkennen dat dit keer de consistentie van Norris de doorslag gaf.

Voor Verstappen was het een pijnlijk déjà vu. Net als in 2021 werd de titelstrijd beslist in Abu Dhabi, maar dit keer was hij degene die nipt tekortkwam. Toch blijft zijn prestatie indrukwekkend: acht zeges, meerdere poles en een seizoen waarin hij opnieuw de benchmark van de Formule 1 was.

Norris schreef ondertussen geschiedenis als de 35e wereldkampioen in de Formule 1 en de eerste Brit sinds Hamilton. Voor Verstappen rest slechts één gedachte: volgend jaar revanche nemen.