Max Verstappen pakt sprintpole in Austin en deelt tik uit aan McLaren: 'Het was close'

Max Verstappen begint zaterdag de sprintrace in Austin vanaf poleposition. De Nederlander was in de sprintkwalificatie 0,071 seconde sneller dan Lando Norris; Oscar Piastri begint als derde. Voor Verstappen is dit zijn tiende sprintpole. Hiermee deelt de coureur van Red Bull Racing direct een klap uit aan McLaren.

De sprintkwalificatie begon rommelig. In SQ1 vertrokken meerdere coureurs te laat uit de pitstraat, waardoor ze geen volwaardige ronde meer konden rijden. Daardoor lagen Oliver Bearman, Yuki Tsunoda, Esteban Ocon en Gabriel Bortoleto er meteen uit. Ook Franco Colapinto strandde in de eerste sessie. In SQ3 deed Verstappen net als veel anderen één poging. Als laatste over de streep klokte hij 1:32,143, genoeg om beide McLarens voor te blijven. Nico Hülkenberg pakte een knappe vierde startplek.

Max Verstappen zichtbaar tevreden

Verstappen was na afloop zichtbaar tevreden over de sprintkwalificatie in Austin. "Dit was een leuke kwalificatie. Het was close in alle sectoren, het ging erom alles voor elkaar te hebben in die ene ronde en dat is best lastig", zei hij tegenover F1TV. "Ik verwacht een spannende sprintrace, maar dat willen de toeschouwers graag zien. Ik hoop uiteraard de juiste snelheid te hebben."

Lees meer: Max Verstappen houdt titelhoop levend: 'Het is 50/50, je wint of je wint niet'

Eerder op de dag, in de eerste vrije training, uitte Verstappen nog zijn onvrede over het rijgedrag van de auto: de wagen raakte te vaak de baan. Lando Norris was in VT1 de snelste met 1:33,294, gevolgd door Hülkenberg en klassementsleider Piastri. Fernando Alonso noteerde net een betere tijd dan Verstappen. Zaterdag staat de vierde sprintrace van dit seizoen op het programma. Een zege levert 8 WK-punten op. Sinds de introductie van sprintraces in 2021 won Verstappen er al 12, waaronder dit jaar in België.