Max Verstappen vecht zich terug in titelstrijd voor de F1: 'De lachende derde'

Het Formule 1-seizoen leek voor Max Verstappen lange tijd verloren, maar de Nederlander heeft zich knap herpakt. Dankzij een sterke reeks van resultaten doet hij opnieuw serieus mee in de strijd om het wereldkampioenschap.

Na een moeizame openingsfase vond Verstappen de laatste weken zijn oude vorm terug. In zijn vier meest recente races eindigde hij als tweede, eerste, eerste en opnieuw als tweede. Daarmee bracht hij de achterstand op WK-leider Oscar Piastri terug tot 63 punten. Ook hijgt de Nederlander bij Norris in de nek; dat verschil is namelijk maar 41 punten.

Vorm hersteld van Max Verstappen

Verstappen oogt weer vastberaden in zijn Red Bull. De auto is betrouwbaarder, de snelheid is terug, en de Limburger lijkt beter om te gaan met de druk. De laatste drie, vier weekenden was hij weer ouderwets constant. Tijdens de Grand Prix van Singapore eindigde de Nederlandse coureur vóór de McLarens. In Azerbeidzjan en in Italië wist hij zelfs de race te winnen. Met nog zes races te gaan is de achterstand weliswaar groot, maar het is niet onmogelijk. Hiervoor moet hij in de Verenigde Staten en in Mexico de volle buit gaan pakken.

Vergelijking met legendarisch 2007

De internationale pers trekt gelijkenissen met het seizoen 2007, toen Kimi Räikkönen met Ferrari alsnog wereldkampioen werd ondanks een achterstand van 17 punten met nog twee races te gaan. Hij profiteerde destijds van fouten bij McLaren-teamgenoten Lewis Hamilton en Fernando Alonso. Volgens het Bulgaarse Sportal zou de geschiedenis zich kunnen herhalen: "Verstappen zou weleens de lachende derde kunnen zijn. Met nog zes races te gaan, heeft de viervoudig wereldkampioen een achterstand van 63 punten op leider Oscar Piastri. Piastri heeft op zijn beurt een voorsprong van 22 punten op zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris."

Lees ook: Viaplay onder vuur: 'Toekomst in Nederland onzeker bij verlies F1-rechten'

Aankomend weekend tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten kan Verstappen zijn achterstand verder verkleinen. Een overwinning in Austin zou de titelstrijd weer volledig openbreken, zeker nu de Red Bull nu duidelijk beter functioneert dan in het begin van dit seizoen. McLaren zou hebben besloten de ontwikkelingen aan de auto te stoppen voor dit seizoen. Dit is juist hetgeen waar Red Bull van profiteert: de RB21 doorontwikkelen.