Max Verstappen is er helemaal klaar voor: de ontknoping van het Formule 1-seizoen 2025 in Abu Dhabi. De Nederlander start zondag vanaf poleposition en waarschuwt zijn titelrivalen Lando Norris en Oscar Piastri alvast dat hij geen centimeter zal toegeven. “Laat ze maar uitkijken”, zei de viervoudig wereldkampioen strijdbaar na afloop van de kwalificatie.
Verstappen weet dat hij in de allesbeslissende race geluk nodig heeft om zijn vijfde wereldtitel binnen te slepen, maar de aanval wordt niet geschuwd. “Ik ga all out”, zei hij bij de persconferentie. “En ik hoop uiteraard op wat chaos in de race, maar dan natuurlijk niet door mijn toedoen”, voegde hij met een glimlach toe. “Als er aangevallen moet worden, val ik aan. Als er verdedigd moet worden, verdedig ik. Wat kan me gebeuren? Dat je tweede of derde wordt? Of je wint. En dat zou natuurlijk fantastisch zijn.”
Strategisch meesterschap in de kwalificatie
Verstappen reed een slimme kwalificatie, waarin strategie en precisie de doorslag gaven. Op het Yas Marina Circuit koos hij ervoor om in Q2 twee ronden te rijden op gebruikte banden, zodat hij in Q3 nog over twee verse sets beschikte. Die gok pakte perfect uit. “Dat was belangrijk voor mij, dus ik wist dat het erom ging in die twee rondjes. Ik kon me niks veroorloven, maar het ging twee keer goed. En dan voel je jezelf natuurlijk ook meteen beter en maakt het ook niet uit hoe anderen zich voelen”, legde Verstappen uit.
In zijn tweede run kreeg Verstappen bovendien hulp van een oude bekende: Fernando Alonso. De Spanjaard gaf hem een waardevolle slipstream. “Dat soort dingen helpen dan net”, zei Verstappen dankbaar. Ook in Q3 kreeg hij steun van teamgenoot Yuki Tsunoda, die zijn eigen ronde opofferde om zijn kopman te helpen. “Ook dat hielp. Mooi van Yuki dat hij zijn eigen ronde daar voor opofferde.”
De Nederlander wist dat zijn tijd al goed genoeg was voor pole, maar wilde elk misverstand voorkomen. “Ik dacht ook, straks gaat iedereen weer zeiken over die slipstream. Dus we moeten nog maar wat harder gaan. Ik wist dat er nog wat te winnen viel in de derde sector. En dat bleek.”
De strijd om de titel
Met een marge van twee tienden op de McLarens van Norris en Piastri zette Verstappen de toon. “Er stond natuurlijk veel druk op. Dit voelde hetzelfde als in 2021. En toen had ik ook een goede kwalificatie. Ik vind het leuk als de druk hoog is, ik geniet van dat aspect. Dan presteer ik normaal gesproken”, vertelde hij, zichtbaar ontspannen.
Verstappen weet echter dat de race zelf een ander verhaal wordt. De McLarens staan bekend om hun sterke bandenmanagement, iets waar Red Bull dit seizoen vaker mee worstelde. “Maar of het nou de achterbanden zijn, of de band rechtsvoor; we hebben hier allemaal last van dezelfde dingen. Alleen de een wat meer dan de ander”, zei Verstappen realistisch.
Zijn strategie voor zondag? Nog onduidelijk. “Daar ga ik vanavond nog even niet aan denken. Dat zoeken we morgen wel uit. We kunnen uren over een strategie praten en dan kan dat meestal na een rondje al in de prullenbak. Er kan veel goed gaan, veel fout gaan. We zien het morgen wel.”
Eén ding is duidelijk: Verstappen laat de strijd niet zomaar lopen. “Ik ga proberen te winnen en dan nog heb ik hulp of geluk nodig. Ik heb er zin in.” De Grand Prix van Abu Dhabi begint zondag om 14.00 uur Nederlandse tijd.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.