Mekies vol lof: 'Wereld heeft dit jaar nóg briljantere Verstappen gezien'

Laurent Mekies is vol lof over Max Verstappen in aanloop naar de allesbeslissende Grand Prix van Abu Dhabi. De teambaas van Red Bull Racing ziet hoe Verstappen na een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri toch nog met uitzicht op de wereldtitel aan de laatste race begint. Daarvoor is hij wel afhankelijk van een mindere dag van WK-leider Lando Norris, die met een voorsprong van twaalf punten aan de finale begint. Toch vindt Mekies dat dit seizoen al heeft laten zien hoe bijzonder het is waar Verstappen mee bezig is.

In gesprek tegenover de media in Abu Dhabi legt Mekies uit dat het volgens hem niet eens zoveel uitmaakt of Verstappen zondag wel of geen kampioen wordt. Voor hem staat één ding vast: de wereld heeft dit jaar een nóg sterkere versie van de Nederlander gezien. "Het is jullie taak om te beoordelen hoe historisch een seizoen is vergeleken met de andere. Ik denk dat, of Max nu wint of niet, we wel kunnen stellen dat de wereld dit seizoen een nog briljantere Max heeft ontdekt na zijn vierde wereldtitel. Deels vanwege de omvang van zijn comeback. Deels omdat hij, zoals jullie zeggen, zo relaxed is geweest en zo goed in het team zit."

Max Verstappen heeft verbaasd

Mekies wijst daarbij niet alleen op de prestaties in de Formule 1, maar ook op de manier waarop Verstappen zijn jaar heeft ingevuld naast de Grand Prix-weekenden. De Red Bull-teambaas geniet zichtbaar van de beelden van Verstappen als kersverse vader, die in zijn vrije weekenden alsnog de racer in zichzelf voedt. "Een beetje ook omdat we hem elders hebben zien racen. Ik denk hij al onze harten een beetje gestolen heeft toen we hem zijn vrije weekenden als kersverse vader zagen doorbrengen met GT-auto's over de hele wereld."

Of het bij winst ook zijn mooiste of beste titel zou zijn, laat Mekies aan anderen over, maar de manier waarop Verstappen zich heeft teruggevochten wil hij nadrukkelijk benoemen. "Ik weet het niet, het is aan jullie om te zeggen of het in dat geval zijn beste titel wordt. Maar wat er ook gebeurt, de omvang van de comeback is iets dat hopelijk in de geschiedenisboeken terechtkomt."