Na vertrek van vertrouweling dreigt voor Max Verstappen Red Bull-exit: 'Dan stop ik ook'

Een mogelijk vertrek van Gianpiero Lambiase bij Red Bull werpt direct nieuw licht op de toekomst van Max Verstappen in de Formule 1. De vaste race-engineer van de Nederlander wordt nadrukkelijk in verband gebracht met een overstap naar McLaren, en juist daarom duiken oude uitspraken van Verstappen opnieuw op. De viervoudig wereldkampioen liet eerder namelijk geen twijfel bestaan over hoe belangrijk Lambiase voor hem is.

"Ik heb tegen hem gezegd dat ik alleen met hem werk. Zodra hij stopt, stop ik ook", zei Verstappen daar al in 2021 over tegenover Ziggo Sport. Daarmee onderstreepte hij destijds hoe hecht de samenwerking tussen hem en Lambiase is. De timing van dat oude citaat maakt de situatie nu extra opvallend. Volgens meerdere berichten zou Lambiase op termijn kunnen vertrekken bij Red Bull, terwijl Verstappen juist al maanden zichtbaar worstelt met de sportieve situatie binnen het team. Red Bull kent een moeizame start van het seizoen en ook Verstappen zelf uit zich steeds kritischer over de auto en de nieuwe regels in de Formule 1.

Bijzondere band tussen Gianpiero en Verstappen

Dat de band tussen Verstappen en Lambiase zo sterk is, komt volgens de coureur vooral door hun manier van samenwerken. "Dat is ongelooflijk hoe wij samenwerken", zei hij eerder al. Daarbij draait het volgens Verstappen niet alleen om vertrouwen, maar ook om eerlijkheid en directheid. "Natuurlijk kunnen we soms redelijk streng naar elkaar zijn, maar dat wil ik ook. Want hij moet het mij ook gewoon kunnen vertellen als ik een eikel ben. En ik ook naar hem toe. Dat heb ik hem altijd gezegd."

Juist dat maakt een eventueel vertrek van Lambiase zo gevoelig. In de paddock staan Verstappen en zijn engineer al jaren bekend als een duo dat elkaar blindelings aanvoelt, ook al botsen ze soms hard over de boordradio. Die dynamiek is voor Verstappen geen probleem, maar juist een kracht. Daar komt bij dat Verstappen zich sowieso al steeds somberder uitlaat over zijn toekomst in de sport. De Nederlander staat na de eerste races pas negende in het WK en sprak eerder al openlijk over zijn afnemende plezier in de huidige Formule 1.