Nederland negeert Verstappen bij Sportgala: 'Waar is Max Verstappen?'

Tom Egbers kan er met zijn hoofd niet bij dat Max Verstappen dit jaar niet is genomineerd voor de titel Sportman van het Jaar. Terwijl de Limburger in 2025 opnieuw op topniveau presteerde en pas in de slotfase naast zijn vijfde wereldtitel greep, ontbreekt hij op de lijst met kanshebbers voor het NOC*NSF Sportgala. Volgens de presentator tast dat soort keuzes de waarde van het gala aan, zeker omdat Verstappen volgens hem alles belichaamt wat een topsporter moet hebben.

Aan tafel bij Goedemorgen Nederland legt Egbers uit dat het Sportgala in de sportwereld op zichzelf wél telt. "Het is voor de sportwereld wel belangrijk", zegt hij. Tegelijk ziet hij een terugkerend patroon. "De prijs wordt wel vaak gedomineerd door de NOC*NSF-sporten, dus de sporten die doorgaans minder aan bod komen. Het is ook appels met peren vergelijken." Hij wijst op eerdere jaren waarin volgens hem opvallende besluiten werden genomen. "Er was een jaar waarin Feyenoord de UEFA Cup won", herinnert hij zich. "Als een Nederlandse club de UEFA Cup wint, dan is dat natuurlijk de sportploeg van het jaar. Dat zou ik in ieder geval zeggen, in mijn belevenis, maar Feyenoord werd niet verkozen tot sportploeg van het jaar." De prijs ging toen naar de turnploeg bij de vrouwen.

Waar is Max Verstappen?

Dit jaar zijn Jenning de Boo, Harrie Lavreysen en Mathieu van der Poel genomineerd voor Sportman van het Jaar. Egbers geeft aan dat hij niets tegen dit trio heeft, maar hij mist één naam. "Daar zit Max Verstappen niet bij." Dat stoort hem, juist omdat Verstappen volgens hem aan alle denkbare criteria voldoet. "Ik ben niet van de gemotoriseerde sport. Ik weet niet wat er allemaal onder de motorkap zit, maar Max Verstappen heeft alles wat een topsporter of een topatleet moet hebben. Hij is in fysieke topconditie, hij is brutaal, hij durft pijn te lijden, en hij neemt risico. Hij heeft een totale winnaarsmentaliteit." In zijn ogen gaat het Sportgala te veel uit van scorebordjournalistiek en wordt vergeten hoe uitzonderlijk het is wat Verstappen laat zien. "Ook al is Verstappen dit jaar niet de absolute wereldkampioen geworden na zijn magistrale inhaalrace, hij is by far de beste coureur en atleet. Hij had alleen niet de beste auto."

Ook tafelgast en topkok Margot Reuten sluit zich aan bij die visie. Zij kent de familie Verstappen al lang en voelt zich nauw met hen verbonden. "Hij heeft gewoon zoveel laten zien. Wat Max ons heeft laten zien dit jaar...", zegt ze bewonderend. Reuten vertelt dat ze in Maasbracht naast de familie Pex woonde. "Wij hebben naast de familie Pex gewoond", legt ze uit. "Jos, de vader van Max, en Richard Pex zijn elkaars beste vrienden. Max heeft met de broertjes Pex samen gekart. We hebben ze vaak uitgezwaaid. Dat is een kleine wereld. Je moet niet vergeten wat Max kan. Hij weet alles van die auto. Dat kan ook niet iedere coureur. Hij weet gewoon hoe de motor in elkaar zit."