Olav Mol ziet Verstappen als aanjager van mislukte McLaren gok in Las Vegas

Olav Mol vindt dat Max Verstappen een belangrijke rol heeft gespeeld in de dubbele diskwalificatie van McLaren tijdens de Grand Prix van Las Vegas. Volgens de commentator zette de snelheid van de Red Bull-coureur de regerend constructeurskampioen zo onder druk dat het team bewust de grenzen opzocht met de afstelling van de auto, met als gevolg dat beide coureurs uit de uitslag werden gehaald door te veel slijtage aan de bodemplaat.

Mol begint bij De Stamtafel: "Ik heb een andere mening". Vervolgens legt hij uit waarom hij anders naar het weekend kijkt: "Ik denk dat de snelheid van Verstappen met de Red Bull ervoor gezorgd heeft dat McLaren de grens heeft opgezocht." McLaren leek in Las Vegas juist met een sterke race bezig te zijn. De renstal was competitiever dan in de afgelopen jaren. Lando Norris pakte poleposition en beide coureurs eindigden in eerste instantie in de top vier. Later bleek dat de extra snelheid vooral voortkwam uit een extreem lage rijhoogte, waardoor de vloer veel meer downforce genereerde maar de plank ook veel sneller sleet. Mol verwijst naar de keuzes van het team: "Norris pakte wel poleposition, maar McLaren gaf al toe dat ze aanpassingen hadden doorgevoerd. We weten met de huidige auto's dat hoe lager je de auto afstelt, hoe beter het is. Wellicht hebben ze daarin te veel risico genomen."

Druk neemt toe op McLaren

De druk van Verstappen speelt daarin volgens Mol een sleutelrol. De regerend wereldkampioen heeft na de zomerstop al vier Grand Prix-zeges en een sprintoverwinning gepakt en staat inmiddels op een reeks van acht podiumplekken op rij. Daardoor is hij de enige coureur die McLaren nog kan beletten om voor het eerst sinds 1998 beide kampioenschappen te winnen. Mol vat het zo samen: "Je zou kunnen stellen dat Verstappen McLaren hier door zijn opkomst toe heeft gedwongen."

Lees meer: Max Verstappen reageert voor het eerst na bewogen afloop Grand Prix Las Vegas

Mol wijst er bovendien op dat McLaren in Las Vegas zelden uitblinkt en dat de plotselinge vorm daarom vragen oproept. Hij zegt daarover: "We kwamen dus in Las Vegas, waar ze geen deuk in een pakje boter rijden. In drie jaar tijd heeft McLaren met beide coureurs daar zeventien punten gepakt in totaal". Dit jaar ging het ineens een stuk beter, maar juist omdat McLaren vooraf al toegaf dat er aanpassingen waren gedaan, vermoedt Mol dat het team bewust het randje opzocht. De combinatie van het circuit, de druk van het kampioenschap en de vorm van Verstappen zorgde er volgens hem voor dat de verleiding groot was om alles uit de MCL39 te persen.

Lees meer: Max Verstappen helemaal terug in de titelstrijd: dit zijn de scenario's

Na de diskwalificaties stoorden de verklaringen vanuit het team de commentator nog het meest. Teambaas Andrea Stella probeerde uit te leggen dat de omstandigheden het lastig maakten om de slijtage goed in te schatten. Mol vat zijn uitleg op zijn eigen manier samen: "Er waren geen long runs, dus ze hebben niet goed kunnen kijken wat er zou gebeuren. Ze begonnen ook nog over het weer. Ze voerden een paar excuses aan waarvan ik dacht: dat is gelul in de ruimte". Volgens Mol koos McLaren er simpelweg voor om meer risico te nemen dan de concurrentie, terwijl andere teams de eerste vrije training wel gebruikten om met veel brandstof waardevolle data te verzamelen.

McLaren heeft verkeerd gegokt

De dubbele diskwalificatie maakt duidelijk dat McLaren op meerdere meetpunten over de limiet ging en dat de rijhoogte dus echt te laag was. Dat heeft gevolgen voor de komende races. In Qatar zal de auto hoger moeten worden afgesteld, waardoor het team waarschijnlijk minder agressief kan zijn met downforce en snelheid. Daarmee draait de uitgangspositie om en is het volgens Mol juist Verstappen die met vertrouwen naar de volgende races gaat. "Als ze een dikke voorsprong hadden gehad, hadden ze de auto hoger kunnen afstellen en het op veilig kunnen spelen". Door de mislukte gok heeft McLaren die luxe niet meer, terwijl Verstappen alleen maar gevaarlijker is geworden.