Red Bull wijst oorzaak historisch zwakke start Verstappen aan: 'Betalen we nu de prijs voor'

Max Verstappen kent met Red Bull een bijzonder moeizame start van het nieuwe Formule 1-seizoen en volgens teambaas Laurent Mekies is dat niet helemaal los te zien van een belangrijke beslissing uit vorig jaar. De Oostenrijkse renstal koos er in 2025 bewust voor om nog vol in te zetten op de titelstrijd, in plaats van eerder alle aandacht naar 2026 te verleggen. Volgens Mekies betaalt Red Bull daar nu de prijs voor.

"Wij vonden, en vinden nog steeds, dat het de juiste beslissing was", zegt Mekies in de podcast Beyond the Grid. Daarmee doelt hij op de keuze van Red Bull om vorig seizoen alles op alles te zetten om Verstappen in de strijd met McLaren te houden. Die aanpak leverde uiteindelijk geen wereldtitel op, want Lando Norris trok met een verschil van twee punten aan het langste eind.

Geen excuusjes voor Mekies

Toch erkent Mekies dat die keuze gevolgen heeft gehad voor het huidige seizoen. "Natuurlijk heeft de tijd en energie die we hebben geïnvesteerd vorig jaar invloed op waar je in 2026 aan begint. Natuurlijk betalen we er nu de prijs voor. Gebruiken we dat als excuus? Nee." Daarmee maakt de teambaas duidelijk dat Red Bull wel begrijpt waar een deel van de achterstand vandaan komt, maar zich daar niet achter wil verschuilen.

De cijfers onderstrepen hoe pijnlijk de situatie voor Verstappen op dit moment is. Na de eerste drie grands prix en een sprintrace staat de Nederlander pas op twaalf punten. Daarmee beleeft hij zijn slechtste seizoensstart sinds zijn komst naar Red Bull. Alleen in zijn debuutjaar in de Formule 1, toen hij nog voor Toro Rosso reed, begon hij puntenmatig zwakker. Voor Red Bull is dat extra pijnlijk, omdat het team de afgelopen jaren juist gewend was om structureel mee te doen om zeges en titels. Nu komen Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar niet eens in de buurt van de podiumplaatsen. Dat laat zien hoe groot de terugval op dit moment is, zeker vergeleken met concurrent McLaren, dat vorig jaar al eerder de blik op 2026 richtte.

Mekies houdt desondanks vertrouwen dat Red Bull zich kan herstellen. "We zijn niet tevreden met de uitgangspositie, maar we denken dat we door deze moeilijkheden heen zullen komen, net zoals we vorig jaar hebben gedaan", zegt hij. Daarmee probeert hij uit te stralen dat de huidige problemen serieus zijn, maar niet onoverkomelijk.

Tegelijkertijd weet Red Bull ook dat de druk snel oploopt, zeker omdat Verstappen zelf al meerdere keren zijn frustratie over de auto heeft uitgesproken. Daarom benadrukt Mekies dat het team koste wat kost wil voorkomen dat 2026 als verloren jaar wordt gezien. "We proberen er alles aan te doen om ervoor te zorgen dat dit geen overgangsjaar wordt, ondanks de omvang van de uitdaging", aldus de Fransman.