Ruim een maand lang géén Formule 1: komt de 'lentestop' voor Verstappen als geroepen?

De Formule 1 gaat na de Grand Prix van Japan een opvallend lange pauze in. Door het schrappen van de raceweekenden in Bahrein en Saoedi-Arabië ligt het seizoen nu 32 dagen stil, tot de eerste vrije training in Miami. Voor teams en coureurs betekent dat geen vakantie, maar juist extra tijd om de problemen van de eerste races onder de loep te nemen.

De races in Bahrein en Saoedi-Arabië verdwenen van de kalender vanwege de instabiele situatie in de regio, waardoor de veiligheid van teams, coureurs en fans niet langer kon worden gegarandeerd. Ook logistiek zorgde dat voor te veel problemen, waardoor de Formule 1 besloot geen vervangende circuits aan te wijzen. Daardoor telt het seizoen nu geen 24, maar 22 races. Toch betekent die lange onderbreking niet dat de fabrieken nu op slot gaan. Anders dan bij de verplichte zomerstop is deze pauze niet vastgelegd in de regels van de FIA. Teams mogen dus gewoon doorwerken aan de prestaties van hun auto. Wel blijven de gebruikelijke beperkingen rond aerodynamische tests gelden, zoals de regels voor windtunnelgebruik en CFD-simulaties.

Druk aan het werk achter de schermen

Voor veel teams komt die extra tijd niet ongelegen. Na de eerste drie races in Australië, China en Japan hebben de teams veel data verzameld over de nieuwe auto's en de aangepaste regels. Vooral de werking van de actieve aerodynamica wordt nu uitgebreid bestudeerd. Daarbij kijken de ingenieurs onder meer naar de overgang tussen weinig luchtweerstand op rechte stukken en juist veel neerwaartse druk in de bochten.

Voor ploegen die slecht aan het seizoen zijn begonnen, biedt deze periode dus een kans om opnieuw te beginnen. Aston Martin geldt als een team dat deze extra weken goed kan gebruiken, maar dat is natuurlijk ook het geval voor Red Bull. De renstal van Max Verstappen kende een bijzonder moeizame start van het seizoen en zal deze weken benutten om oplossingen te zoeken voor de problemen die de afgelopen races duidelijk naar voren zijn gekomen, tot frustraties van de Nederlander zelf.

Niet alleen de auto's zelf vragen om aandacht, ook de nieuwe motorregels liggen onder een vergrootglas. De verdeling tussen verbrandingsmotor en elektromotor wordt op basis van de eerste races stevig geëvalueerd. Daarbij gaat het niet alleen om prestaties, maar ook om veiligheid. In Japan werd dat pijnlijk zichtbaar door de crash van Ollie Bearman, waarbij plotselinge snelheidsverschillen door vermogensverlies een belangrijke rol speelden.