Verstappen blijkt stille steunpilaar van jonge F1-lichting: 'Vader van de rookies'

Er stonden dit seizoen opvallend veel rookies op de Formule 1-grid, iets wat zelden gebeurt. In de achtergrond speelde Max Verstappen daarbij een bijzondere rol. De viervoudig wereldkampioen wordt door de jonge coureurs zelfs omschreven als de "vader van de rookies", omdat hij hen vaak helpt en aanmoedigt buiten de spotlights om.

Onder de nieuwkomers zaten grote namen. Kimi Antonelli volgde Lewis Hamilton op bij Mercedes en pakte in Miami zijn eerste poleposition in de sprint, plus drie podiumplaatsen in Grands Prix. Isack Hadjar, die in 2026 de nieuwe teamgenoot van Verstappen wordt, debuteerde bij Racing Bulls en werd derde tijdens de race op Zandvoort. Ollie Bearman klopte in zijn eerste seizoen bij Haas teamgenoot Esteban Ocon. Gabriel Bortoleto reed voor Kick Sauber (het toekomstige Audi-team) en noteerde zijn beste resultaat met P6 in Hongarije. Bij Alpine bleven Jack Doohan en zijn vervanger Franco Colapinto zonder punten. Volgend jaar staat er met Arvid Lindblad bij het Red Bull-zusterteam nog maar één rookie op de grid.

Max Verstappen steunt rookies

In een terugblik met Formula1.com wordt de rookies gevraagd wie hen het meest heeft gesteund. Bortoleto noemt eerst zijn thuisfront. "Mijn gehele familie in Brazilië, het is geweldig", zegt hij. "Ze hebben niet vaak kunnen reizen dit jaar om mij te zien, maar de keren dat ze er bij de races wel bij waren, was het altijd geweldig. Maar ik word ook gesteund door een paar andere coureurs. Je ziet Fernando [Alonso] er vaak bij, en Max steunt ons veel op de achtergrond. Dus ja, dat is heel fijn." Voor een debutant maakt die combinatie van familie en ervaren coureurs om zich heen een groot verschil.

Antonelli sluit zich daarbij aan en benadrukt hoe actief Verstappen zich opstelt richting de jonge garde. "Ja, hij heeft zijn steun aangeboden. Volgens mij heeft Max alle rookies heel erg gesteund", vertelt hij. "Hoe noemen ze hem? De vader van de rookies. Maar het is geweldig. Lewis ook, maar eerlijk gezegd heeft iedereen het feit dat er zo veel rookies op de grid stonden, omarmt. Ze lieten hun steun op hun manier zien, maar ik had mijn familie ook. Mijn vader is er het hele seizoen geweest en soms zelfs mijn hele familie. Dat is het soort steun dat je nodig hebt, zeker in je eerste seizoen in de Formule 1."