Verstappen fel tegen kortere races: 'Sport moet verrassend blijven'

Stefano Domenicali, de baas van de Formule 1, denkt na over manieren om de sport aantrekkelijker te maken. Kortere races, meer sprintraces en zelfs het idee van een omgekeerde startgrid: alles ligt volgens hem open. Vooral jonge fans zouden moeite hebben om hun aandacht vast te houden tijdens lange races.

"Fans hebben vooral behoefte aan hoogtepunten. Hoogtepunten van races zijn ongekend populair op onze kanalen," aldus Domenicali. Niet alle coureurs delen echter zijn mening. Max Verstappen is bijvoorbeeld geen voorstander van kortere races. "Soms duurt een race 1,5 uur, soms 2 uur. Soms is het heel spannend, soms is het hartstikke saai en val je in slaap. Dat is sport. Je kunt het niet altijd spannender maken. Als het altijd spannend is, wordt het ook saai. Het moet vooral verrassend blijven."

Probleem ligt niet bij de sport

De Nederlander wijst vooral naar het verschil in snelheid tussen de teams. "Ik denk dat het belangrijker is dat teams dichter bij elkaar komen zodat je meer racen ziet. Bovendien: als je McLaren er dit jaar tussenuit haalt, is het dit jaar ook niet zó erg." Ook Oscar Piastri ziet weinig in het inkorten van races. "Sommige races kunnen zes uur duren en dan gebeurt er niets. Andere keren hoop je juist dat er nog twintig rondes bijkomen. Wat mij betreft hoeft er niet veel te veranderen."

Lees meer: Koningin Máxima reageert op wens Colapinto om haar te ontmoeten in Zandvoort

Tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso gaat nog verder: volgens hem ligt het probleem niet bij de sport, maar bij de maatschappij. "Ik denk niet dat de korte spanningsboog van jeugd een probleem van deze sport is, maar eerder een maatschappelijk probleem. Voetbalwedstrijden duren ook lang. Als ik die op televisie kijk, kijk ik ook nooit 90 minuten vol concentratie. Dan ga je tussendoor naar de keuken, of wat dan ook. Maar ja, we willen toch ook geen voetbalwedstrijden van 60 minuten?"

Langere races zorgen voor strategisch spektakel

Daarnaast wijst Alonso erop dat langere races juist meer strategische mogelijkheden bieden. "Als een race kort is en je hebt een slechte kwalificatie, heb je amper tijd om nog iets te doen. Langere races geven meer vrijheid in strategie. Tanken zou waarschijnlijk nog het beste zijn. Als je met verschillende brandstofstrategieën kunt spelen, krijg je automatisch aantrekkelijkere races."

Sprintweekenden en geld

Tanken is al sinds 2010 verboden, maar Domenicali denkt dat er ook met meer sprintraces meer spektakel te halen is. Daar ziet de jonge Kimi Antonelli wel wat in. "Kortere races zouden niet werken, denk ik. Maar sprintraces vind ik wel leuk. Het zou niet slecht zijn om daar meer van te hebben." Verstappen snapt intussen goed waarom sprintraces er zijn. "Er wordt meer geld aan verdiend", zei hij lachend, terwijl hij een geldgebaar maakte. "Voor fans zijn vrije trainingen vaak saai, dus snap ik dat een extra racekaart aantrekkelijker is. Voor ons zijn vrije trainingen belangrijk, maar voor fans is een sprintrace leuker om naar te kijken."