Verstappen laat deur naar vroeg F1-pensioen open: 'Als het niet leuk is, stop ik'

Max Verstappen laat er geen twijfel over bestaan dat zijn toekomst in de Formule 1 allesbehalve zeker is. De viervoudig wereldkampioen zegt dat hij zomaar kan stoppen als de nieuwe regels vanaf 2026 hem niet bevallen. Ook geeft hij aan dat hij geen jacht maakt op records en dat hij zijn loopbaan in de autosport vooral op zijn eigen voorwaarden wil vormgeven.

Verstappen heeft bij Red Bull nog een contract tot en met 2028, maar dat betekent voor hem niet dat hij dat per se moet uitdienen. "Het hangt af van de nieuwe regels in 2026, en of die goed en leuk zijn. Als het niet leuk is, zie ik mezelf niet doorgaan", zegt hij. De Formule 1 ondergaat in 2026 grote veranderingen: er komt een nieuw motorreglement, de aerodynamica wordt grondig aangepast en de hybride aandrijving verandert, waarbij ongeveer 50 procent van de energie uit de accu komt.

Pensioen dichterbij?

De Limburger herhaalt tegenover ESPN dat hij weinig bezig is met het evenaren van het record van zeven wereldtitels, dat in handen is van Lewis Hamilton en Michael Schumacher. "Ik weet dat ik na dit jaar nog drie jaar heb, dus het is mogelijk, maar het is niet iets waar ik aan denk of dat ik moet doen voordat ik de sport verlaat. Ik zou de sport morgen kunnen verlaten."

Lees meer: Zachte band legt pijnpunt bloot: grote waarschuwing voor Verstappen in Qatar

Verstappen denkt al langer na over het leven na de Formule 1. Hij voelt geen noodzaak om tot ver in zijn dertiger jaren door te gaan in de koningsklasse. "Ik heb veel andere passies, zoals andere raceklasses. Ik wil ook meer tijd met de familie doorbrengen en mijn eigen agenda bepalen", legt de 28-jarige coureur uit. "En ik weet zeker dat als ik het hoofdstuk sluit, dat het ook echt dicht is. Ik zie mezelf niet stoppen en dan later weer terugkeren. Als ik stop, dan stop ik ook echt."

Lees ook: Alles-of-nietsweekend in Qatar: Verstappen jaagt op aansluiting in open titelstrijd

Die andere passies zijn niet hypothetisch: Verstappen proefde dit jaar al aan langeafstandsracen en won een GT3-race op de Nordschleife van de Nürburgring. Daarnaast is hij dit jaar vader geworden, wat volgens hem meeweegt in zijn wens om meer thuis te zijn en meer controle over zijn agenda te hebben.