Verstappen onthult dieptepunt bij Red Bull: 'Ik zat in een negatieve spiraal'

Max Verstappen kijkt eerlijk terug op een van de lastigste periodes uit zijn Formule 1-carrière. De Red Bull-coureur, inmiddels viervoudig wereldkampioen en bekend om zijn rustige uitstraling, belandde in 2018 in wat hij zelf een negatieve spiraal noemt. In de openingsfase van dat seizoen stapelden de fouten en tegenslagen zich op en merkte Verstappen dat hij zichzelf alleen maar meer onder druk zette.

Begin 2018 ging veel mis. Verstappen baalde van de tegenvallende Renault-motor én van zijn eigen fouten. In Australië spinde hij, in Bahrein crashte hij in de kwalificatie en viel hij in de race al na drie ronden uit met een kapotte versnellingsbak. In China reed hij tegen Sebastian Vettel aan, in Azerbeidzjan volgde de beruchte crash met teamgenoot Daniel Ricciardo, en in Monaco miste hij de kwalificatie na een harde klapper in de derde training. Het gevoel dat hij koste wat kost iets moest forceren, werkte alleen maar tegen hem.

Negatieve spiraal

In de podcast Talking Bull vertelt Verstappen wanneer voor hem het keerpunt kwam. "De openingsfase van 2018 - de eerste zeven à acht races, denk ik", antwoordde Verstappen op de vraag op welk moment hij het meest geleerd heeft en wanneer hij het meest geworsteld heeft. "Ik was zelf fouten aan het maken en vervolgens kom je in een negatieve spiraal terecht. Je probeert dan juist harder te pushen, maar het werkte allemaal niet. Ik was heel erg van mezelf aan het balen. Ik maakte een ommekeer in Montreal. Ik moet zeggen dat vanaf die dag echt de knop omsloeg."

Hij geeft ook aan dat hij tegenwoordig anders met spanning omgaat dan in zijn beginjaren. Waar hij vroeger zichtbaar gefrustreerd en boos kon worden, straalt hij nu veel meer rust uit. Dat is bewust, legt hij met een knipoog uit: "Stress is erg slecht voor je. Je gaat sneller dood als je te veel stress hebt. Ik word dus zeker wel 250 jaar oud."