Verstappen zet druk vol op McLaren met woorden richting titelontknoping

Max Verstappen tempert de verwachtingen richting de Grand Prix van Abu Dhabi, ondanks dat hij nog altijd kans maakt op zijn vijfde wereldtitel. De Red Bull-coureur ziet Lando Norris en McLaren als favoriet en benadrukt dat zijn team nog altijd stappen moet zetten om echt vooraan te staan. "We moeten nog wat stappen zetten om helemaal vooraan te staan", zegt Verstappen in aanloop naar de beslissende race.

Bij de Nederlandse pers verschijnt Verstappen opvallend relaxed, terwijl de spanning bij McLaren duidelijk groter lijkt. Dat verrast hem zelf niet. "Maar dat zit ook een beetje in mijn persoonlijkheid. Eh ja, ik zou ook wat minder relaxed zijn, als er best wel wat dingen zijn fout gegaan dit seizoen [bij McLaren]", legt hij uit. Hij herhaalt bovendien dat McLaren volgens hem "de snelste auto" heeft. In de media wordt dat gezien als een duidelijke aanwijzing dat Verstappen zichzelf niet als topfavoriet beschouwt.

Niets te verliezen

Verstappen ziet ook een duidelijk verschil in benadering tussen hemzelf en Norris. Waar de Brit vaak heel open is over zijn gevoelens en twijfels, houdt Verstappen dingen liever voor zichzelf. "Nee, maar heel veel dingen gaat eigenlijk niemand wat aan", zegt hij over de manier waarop hij met emoties en kritiek omgaat. Tegelijkertijd wijst hij erop dat de druk vooral bij McLaren ligt. "Wij (Red Bull, red.) hebben niks te verliezen. We zitten nog in het kampioenschap, maar we weten waar we vandaan komen gedurende het seizoen."

Toch ziet Verstappen één potentieel voordeel voor Red Bull in Abu Dhabi: het ontbreken van een sprintrace. In plaats daarvan zijn er drie vrije trainingen, en juist daar staat Red Bull om bekend goed gebruik van te maken. Vervolgens geeft hij toe dat die opzet goed kan uitpakken. "Dat helpt sowieso ja. Wij moeten gewoon proberen het maximale uit onze auto te halen. Dat is het enige wat wij kunnen doen. Hopelijk dat we een beetje dichtbij zitten." Zijn boodschap is daarmee duidelijk: Red Bull moet eerst zelf perfect zijn, voordat er überhaupt over een nieuwe wereldtitel gedroomd kan worden.