Verstappen ziet titelstrijd weer open maar weigert hardnekkig de favorietenrol

Max Verstappen weet dat de strijd om de wereldtitel in de Formule 1 weer helemaal openligt, maar weigert zichzelf als topfavoriet te zien. Door de dubbele diskwalificatie van McLaren in Las Vegas is zijn achterstand op Lando Norris geslonken, al blijft de Red Bull-coureur realistisch: er moet nog altijd veel meezitten wil hij volgend seizoen als viervoudig wereldkampioen veranderen in een vijfvoudig wereldkampioen.

Dit weekend staat de Grand Prix van Qatar op het programma, waar Norris, Oscar Piastri en Verstappen nog alle drie kans maken op de titel. De Brit begint het weekend met de beste papieren: hij heeft 24 punten voorsprong op zowel Piastri als Verstappen. "Natuurlijk is het gat door die diskwalificatie kleiner geworden, maar we staan nog steeds 24 punten achter", aldus Verstappen tegenover Motorsport.com.

Strijd opgegeven na Zandvoort?

Verstappen benadrukt dat Red Bull ondanks de nieuwe situatie geen andere aanpak kiest. "Er moet nog steeds heel erg veel goed gaan voor ons om überhaupt een kans te maken, al is die kans nu wel iets groter dan voorheen. Maar we weten dat zelfs als we alles winnen, we nog steeds wat geluk nodig hebben. Voor ons verandert er in ieder geval niks: we gaan all-in en hebben niks te verliezen." Dat is een groot verschil met de sfeer na de race in Zandvoort. "Na die race kwam ik thuis en dacht ik eigenlijk: dit is het dan. We waren een soort van uitgecheckt uit het kampioenschap. Daarna hebben we de boel alleen erg goed omgedraaid en de auto beter gemaakt."

Lees meer: Max Verstappen reageert op McLaren-diskwalificaties: 'Daar is géén excuus voor'

Toch wil Verstappen zijn benadering in Qatar niet dramatiseren. Voor hem blijft het simpel: elk weekend moet maximaal worden gepresteerd, ongeacht de stand in het kampioenschap. "Nee, die aanpak is altijd hetzelfde - ongeacht of ik voor of achter sta. Ik wil winnen en ik weet dat ik ook moet winnen, of in ieder geval veel meer punten moet scoren dan McLaren. Maar dat verandert op zich niks." Wel geeft hij toe dat hij graag met startnummer 1 blijft rijden. "Ik wil natuurlijk graag nummer 1 op de auto houden, aangezien dat het mooiste nummer is. Maar ik maak me niet al te veel zorgen. Als het niet lukt, dan lukt het niet. Ik ga in ieder geval niet huilen in Abu Dhabi, in dat opzicht ben ik relaxed."