Viaplay-commentator verdedigt weggestuurde journalist en spaart Verstappen totaal niet

Max Verstappen heeft in Japan voor ophef gezorgd door tijdens de mediadag een journalist van The Guardian uit de hospitality-unit van Red Bull Racing te laten verwijderen. Dat leidde tot stevige kritiek van Viaplay-commentator Atle Gulbrandsen, die het optreden van de Nederlander scherp veroordeelde.

Gulbrandsen reageerde daar zelf op via sociale media en koos duidelijke woorden. "Onder voorbehoud dat er informatie kan zijn die ik niet ken, is het belangrijk voor mij als vertegenwoordiger van de vrije pers om te zeggen dat het gedrag van Max Verstappen op Suzuka totaal onacceptabel is", aldus de Noor.

Verhit moment tussen Verstappen en journalist

Het incident speelde zich donderdag af, toen Verstappen aan een geplande mediasessie moest beginnen. Dat wilde hij echter niet doen zolang journalist Giles Richards in de ruimte aanwezig was. De viervoudig wereldkampioen maakte direct duidelijk dat hij daar geen genoegen mee nam. "Ik zeg niets, voordat hij is vertrokken", zei Verstappen gefrustreerd tijdens de persconferentie. Toen Richards vervolgens vroeg of dat te maken had met een vraag van vorig jaar, hield Verstappen het kort: "Eruit!".

De spanningen tussen Verstappen en Richards zouden zijn terug te voeren op het raceweekend in Abu Dhabi van afgelopen december. Daar stelde de journalist een vraag over Verstappens incident met George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje. Voor dat moment kreeg de Red Bull-coureur een tijdstraf van tien seconden, wat hem volgens de vraag uiteindelijk dure punten kostte in de titelstrijd met Lando Norris. Juist dat schoot destijds bij Verstappen in het verkeerde keelgat. Volgens het bericht kon hij die vraag, gecombineerd met 'zijn domme grijns', maar slecht waarderen. De irritatie daarover lijkt nu dus ook in Suzuka nog altijd niet verdwenen.

De band tussen Verstappen en de journalist is overigens niet het enige wat botst, want ook op de baan verliep de vrijdag tot nu toe erg moeizaam voor de Nederlandse coureur. De Red Bull-coureur noteerde op Suzuka slechts de zevende tijd in de eerste vrije training en kwam in de tweede sessie niet verder dan de achtste plek, op liefst 1,376 seconde van snelste man Oscar Piastri. Na afloop was Verstappen dan ook duidelijk over de problemen bij Red Bull. "Het was niet erg goed om eerlijk te zijn. We missen balans en grip, en van onze kant hebben we veel werk te verzetten", zei hij op zijn eigen website. Vooral onderstuur speelde hem opnieuw parten, want halverwege VT2 meldde hij ook over de boordradio: "Ja, het onderstuur dat ik heb, is ongelooflijk. Ik kom naar binnen."