Waarom het gigantische salaris van Max Verstappen wél volledig te rechtvaardigen is

Max Verstappen begint de GP van Qatar sportief gezien niet in de ideale positie, maar volgens Christijan Albers is er geen twijfel mogelijk wie deze wereldtitel het meest verdient. De Nederlander start de sprintrace vanaf P6 en moet zijn laatste strohalm in de WK-strijd grijpen, maar in de ogen van de oud-coureur is hij nog altijd de enige logische kampioen én de man die zijn gigantische salaris bij Red Bull Racing volledig rechtvaardigt.

In zijn column in De Telegraaf, waar hij als Formule 1-specialist wekelijks zijn visie deelt en waar hij net als bij Viaplay regelmatig aanschuift als analist, legt Albers uit waarom Verstappen voor hem boven de rest uitstijgt. Hij kijkt daarbij niet alleen naar de stand in het kampioenschap, waarin Verstappen 24 punten achter Lando Norris staat en Oscar Piastri ook nog meedoet, maar vooral naar het totale plaatje over het seizoen.

Begrijpelijk salaris van Verstappen

"McLaren als team – en dus ook hun twee coureurs – is erg wisselvallig geweest. En dat is ook de reden dat Verstappen er nu nog bij staat. Omdat hij dé constante factor is, altijd op de limiet rijdt en er nooit overheen gaat. Als hij die capaciteiten niet zou hebben, zouden hij en Red Bull deze uitgangspositie niet hebben. Ik neem toch ook aan dat iedereen nu wel begrijpt waarom Verstappen zo’n gigantisch salaris opstrijkt." Volgens Albers is juist die constante topvorm de basis van alles wat Red Bull nog in leven houdt in de titelstrijd.

Lees meer: Zachte band legt pijnpunt bloot: grote waarschuwing voor Verstappen in Qatar

Hij legt uit dat een coureur als Verstappen een verschilmaker is van een orde die geen enkel technisch personeelslid kan compenseren. "Je kan als team nog zoveel topmensen aantrekken en nog zo’n goede auto bouwen, maar een coureur als Verstappen maakt je twee of drie tienden van een seconde sneller. Dat is een garantie die je aankoopt, een garantie van een coureur die constant presteert." In die zin ziet Albers Verstappen als een soort verzekering: duur, maar onmisbaar als je om de grootste prijzen wilt meedoen.

Lees meer: Alles-of-nietsweekend in Qatar: Verstappen jaagt op aansluiting in open titelstrijd

Bij McLaren ziet hij juist dat de basis wel klopt, maar dat het totaalplaatje tekortschiet. Albers wil het team "niet volledig afbranden", maar constateert dat Norris en Piastri moeite hebben om samen de titel over de streep te trekken. Volgens hem laat McLaren als team simpelweg te veel liggen op momenten dat het er echt om gaat. Daarbij wijst hij op strategische missers en rommelige communicatie. "Strategisch rammelt het af en toe aan alle kanten. En ook de communicatie richting de buitenwacht laat te wensen over en creëert juist onrust, net als de interne communicatie tijdens races. Die factoren zijn niet van hetzelfde niveau als de auto zelf. Ze zullen neem ik aan wel geleerd hebben van de diskwalificatie in Las Vegas." Toen werd een te dunne bodemplaat bij de McLarens fataal. "Risico’s zal McLaren op dat vlak niet meer durven nemen."