Zachte band legt pijnpunt bloot: grote waarschuwing voor Verstappen in Qatar

Max Verstappen moest in de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Qatar genoegen nemen met de zesde startplek, nadat hij eerder op de dag nog sterk oogde op de harde en medium band. Volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko ligt de oorzaak vooral bij de zachte band, waarop de balans van de RB21 volledig verdween en de auto begon te stuiteren. Daardoor kon Verstappen in SQ3 geen snelheid meer vinden, terwijl de titelstrijd juist nu op het scherpst van de snede wordt uitgevochten.

In de eerste twee delen van de kwalificatie leek er nog weinig aan de hand. Verstappen was in SQ1 op de harde band zelfs de snelste man op de baan en ook op de medium band in SQ2 bleef hij goed meekomen. Pas bij de overstap naar de zachte C3-band ging het mis. Marko wijst in gesprek met PlanetF1 rechtstreeks naar die compound als probleemfactor. "Op de medium band waren we competitief, vergelijkbaar met P1 op de harde band", legt hij uit. Zodra de zachte band eronder ging, kwam het stuiteren terug en verdween het vertrouwen.

Probleem op de zachte banden

Red Bull probeerde met aanpassingen aan de afstelling het probleem op te lossen, maar dat lukte niet bij Verstappen. Op de auto van Yuki Tsunoda pakten de veranderingen beter uit, waardoor de Japanner de Nederlander zelfs wist te verslaan in de kwalificatie. Marko ziet daar een duidelijk patroon in. "De veranderingen die we deden, losten ons probleem op de zachte band duidelijk niet op, ze waren beter op Yuki's auto", zegt hij. Volgens hem zat het verschil al in de eerste meters van een ronde. Tsunoda was in de openingsbocht een tiende sneller en legde zo de basis voor zijn betere tijd.

Lees meer: Alles-of-nietsweekend in Qatar: Verstappen jaagt op aansluiting in open titelstrijd

Toch blijft Marko hoopvol richting de hoofdrace. De sprint is volgens hem vooral een waarschuwing dat Red Bull het gedrag van de auto op de zachte band snel moet begrijpen. "Gelukkig is het alleen de sprint, voor morgen moeten we onze zwakte op de zachte band oplossen", benadrukt hij. Op het Lusail International Circuit is inhalen niet eenvoudig, dus een goed werkende auto is extra belangrijk. "Ik denk dat we competitiever zullen zijn, maar inhalen is echt moeilijk", besluit Marko.