Ahoy ging tot 114 decibel, maar Oranje hoorde Noorwegen niet kraken

Ahoy kolkte de afgelopen weken tijdens het WK handbal, maar midden in al dat lawaai bleef bondscoach Henrik Signell opvallend rustig. Terwijl de geluidsmeter in de halve finale tegen Noorwegen opliep tot 114 decibel en Nederland met 25-35 hard onderuitging, liep de Zweed stoïcijns langs de lijn.

Na afloop gaf Signell toe dat het lastig was om echt van de sfeer te genieten. "Enkele momenten lukte het toch, toen kijk ik even om me heen. Maar dat gaat toch makkelijker als je aan de leiding staat, zoals bij eerdere wedstrijden het geval was." Eerder in het toernooi had hij al gezegd dat hij nog nooit zo’n publiek had meegemaakt. "Zo'n sfeer als hier heb ik nog nooit meegemaakt. Nooit eerder heb ik na een wedstrijd zelf een video gemaakt van het publiek, maar dit moest ik vastleggen. Het feestvieren van de Nederlandse fans is ongekend. Werkelijk iedereen riep en zwaaide." In Ahoy werd vanaf het beginsignaal "Holland, Holland" gescandeerd door zo’n 9.000 fans, terwijl ook de Noorse supporters met kerstboomhoedjes en koeienbellen luid van zich lieten horen.

Oranje kreeg de beuk er niet in?

Toch waren het uiteindelijk de Noren die beter leken te floreren in de herrie. Het publiek joelde en klapte, maar Oranje kreeg de beuk er niet in. Signell bleef koel langs de lijn. "Dit is geen grote verrassing", zei hij eerlijk na de wedstrijd. Over zijn eigen houding was hij duidelijk: "Het werkt het best als ik een 'koud hoofd' heb, al lukt dat niet altijd. Het helpt niet als ik ga stressen. Emoties heb ik natuurlijk wel, maar die houd ik binnen." Volgens voormalig Zweeds international Johanna Ahlm, tegenwoordig analist bij Viaplay, is dat niet altijd zo geweest. Zij kent hem uit hun tijd bij IK Sävehof. "Toen was hij nog niet zo kalm. Hij heeft zich sindsdien enorm ontwikkeld. Hij leeft echt voor handbal, was zelf een goede speler en is snel daarna gaan coachen. Hij concentreert zich volledig op het spel van zijn ploeg."

Zijn handbalfilosofie is in Nederland inmiddels goed herkenbaar. Bij zijn aanstelling zei Signell in een interview met de NOS: "Het is mijn filosofie om hard te verdedigen, met krachtige tegenaanvallen. En te vertrouwen op de vaardigheden van individuele speelsters." Dat plan werkte tijdens het toernooi vaak uitstekend, met een sterke dekking en snelle breaks. Tegen Noorwegen lukte dat echter nauwelijks.

Het was niet genoeg

De speelsters benadrukten na eerdere wedstrijden dat er dit toernooi heel duidelijke afspraken zijn gemaakt binnen de groep en met de staf. "In de meetings maken we alles duidelijk. Daardoor zijn we heel goed voorbereid", zei Romée Maarschalkerweerd na de gewonnen kwartfinale. Maar in de halve finale waren Henny Reistad en de andere Noorse sterren simpelweg een maatje te groot. Geen tactisch plan of time-out kon dat veranderen. Na het laatste fluitsignaal nam zelfs de dj afscheid van de Oranjesfeer en zette een Noorse hit in: "5 Fine Frøkner" van Gabrielle, voor het juichende rood-blauw-witte vak.