Max Verstappen krijgt precies op verkeerde moment probleem om de oren in Madrid

Max Verstappen moet zondag tijdens de Grand Prix van Spanje genoegen nemen met een startplek op de tweede startrij. De coureur van Red Bull Racing knokte zich zaterdagmiddag op het fonkelnieuwe stratencircuit in Madrid naar de derde startpositie tijdens de kwalificatie. De poleposition ging op verrassende wijze naar Lando Norris, die in een zenuwslopende slotfase WK-leider Kimi Antonelli met een miniem verschil van slechts elfduizendsten van een seconde wist af te troeven.

Op de zogeheten 'Madring', een nieuw hybride circuit rondom het IFEMA-complex in de Spaanse hoofdstad, deed Verstappen lange tijd volop mee om de felbegeerde eerste startplek. In het beslissende bedrijf van de kwalificatie kreeg de Limburger echter te maken met technische problemen. Verstappen liet over de boordradio weten dat de batterij van zijn wagen haperde. Daardoor verloor hij met name in de derde sector veel kostbare tijd en bleef hij steken op de derde tijd.

Voor het Spaanse publiek werd de kwalificatie al vroeg overschaduwd door een flinke domper. Zowel Carlos Sainz als Fernando Alonso wist zaterdagmiddag niet door te dringen tot de volgende ronde en werd al pijnlijk geëlimineerd in Q1. Mercedes-rijder George Russell bepaalde in de slotfase van het eerste bedrijf het tempo met de snelste tijd, op de voet gevolgd door Kimi Antonelli, Liam Lawson en Max Verstappen. Voor Sainz in de Williams en Alonso in zijn Aston Martin zat de zaterdag er daarentegen al na achttien minuten op.

Verstappen dicteert het tempo in overtuigend Q2

In het tweede kwalificatiedeel liet Verstappen zien over uitstekende papieren te beschikken op het uitdagende stratencircuit. Op een verse set van de zachtste bandencompound zette de Nederlander een ongenaakbare richttijd neer, waarmee hij de voltallige concurrentie het nakijken gaf. Antonelli volgde op ruim anderhalve tiende op de tweede positie.

De strijd om de resterende plekken in Q3 werd verschillende rijders fataal: Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Yuki Tsunoda en Alex Albon slaagden er niet in om de top tien te bereiken.

Norris grijpt poleposition na bloedstollende slotfase

Vervolgens eiste Norris de hoofdrol op in het beslissende Q3. Waar Ferrari-rijder Lewis Hamilton in de openingsfase nog even de lijst aanvoerde, bewaarden de titelkandidaten hun beste kruit voor het laatst. Norris perste er in de slotseconden een nagenoeg vlekkeloze ronde van 1:31.824 uit met zijn McLaren. Antonelli deed nog een verwoede poging om onder die tijd te duiken, maar kwam op de streep exact 0,011 seconden tekort. Verstappen kon als gevolg van zijn haperende batterij niet voluit terugslaan en klokte met 1:31.964 de derde tijd.

De Madring vormt zondag het decor voor de zestiende Grand Prix van dit Formule 1-seizoen. Het 5,414 kilometer lange circuit telt 22 bochten en valt onder meer op door bocht 12 ('La Monumental'), die over een banking van liefst 24 procent beschikt. Verstappen waarschuwde eerder dit weekend al voor de verraderlijke omstandigheden op de baan. Nu de Grand Prix van Spanje voor het eerst sinds 1991 weer op de kalender staat in september, mogen de coureurs zich direct vanaf de start opmaken voor een fel tactisch gevecht richting de eerste bocht.