Xavi Hernández is meteen lyrisch over Oranjespeler: 'Dit is een topspeler'

Bondscoach Xavi Hernández heeft donderdagavond een droomstart beleefd wat betreft zijn keuzes bij het Nederlands elftal. In het beladen affiche in de UEFA Nations League tegen Duitsland eisten twee debutanten een hoofdrol op: invallers Ruben van Bommel en Mexx Meerdink hielpen Oranje in de Johan Cruijff ArenA aan een zwaarbevochten 1-1 gelijkspel. Waar Van Bommel diep in blessuretijd de beslissende assist verzorgde, hield Meerdink de Duitse defensie vanaf de eerste helft onafgebroken bezig.

Lange tijd leek het officiële debuut van Xavi echter uit te lopen op een domper. Na ruim dertig minuten spelen zette Felix Nmecha de Duitsers op voorsprong. Tot overmaat van ramp raakte Brian Brobbey kort daarvoor geblesseerd na een duel met de Duitse achterhoede. De vroege tegenvaller dwong de technische staf tot ingrijpen, waardoor Meerdink na 35 minuten al binnen de lijnen kwam. In de slotfase bracht de bondscoach met Van Bommel nog een debutant in het veld, met goud als resultaat toen Cody Gakpo in extra tijd raak schoot.

Ruben van Bommel dwingt direct lof af

Ruben van Bommel liet in de slotminuten zien over uitzonderlijke kwaliteiten te beschikken. De aanvaller van PSV viel in de 83ste minuut in, veroverde in de extra tijd zelf de bal en leverde vervolgens met de buitenkant van de voet een afgemeten voorzet af op Cody Gakpo, die voor de 1-1 tekende. Xavi stak zijn bewondering voor de jonge buitenspeler na afloop niet onder stoelen of banken: "Dit laat karakter zien. Het was zijn eerste wedstrijd vandaag voor het Nederlands elftal en hij maakte het verschil. Cody ook natuurlijk."

Volgens de bondscoach is de actie van de debutant precies wat Oranje nodig heeft. "Dit is wat we nodig hebben. Dit is een topspeler", vervolgt de Spaanse trainer zijn lofzang. "Ik ben heel blij voor Ruben. We geloven in hem en hij heeft het laten zien. Hij verdiende het ook, want hij heeft een geweldige persoonlijkheid. Hij veroverde de bal. Daarna kwam de geweldige voorzet."

Met zijn eerste optreden vestigt de PSV'er bovendien een unieke mijlpaal in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal. Hij is de allereerste international van wie zowel zijn vader Mark van Bommel als zijn grootvader Bert van Marwijk voor het Nederlands elftal uitkwam.

Mexx Meerdink cijfert zich volledig weg

Ook voor Mexx Meerdink werd het een gedenkwaardige avond, al werd hij door het fysieke ongemak bij Brian Brobbey onverwacht snel voor de leeuwen gegooid. De 23-jarige centrumspits van AZ knokte 56 minuten lang tegen de sterke defensie van de oosterburen en zag in die periode zelfs een doelpunt worden afgekeurd. Zijn onvermoeibare arbeid en storende werk konden op veel waardering rekenen van de trainer.

"Hij deed het geweldig", vertelde Xavi over het optreden van de spits. "Het is vervelend voor Brian, want hij duelleerde hard met de Duitse verdedigers. Maar Mexx deed het ook geweldig. Hij werkte hard voor het team, offerde zich op. Hij zette veel druk op de keeper. Hij moet nu wel uitgeput zijn. Maar ik ben heel blij voor ze."

Dankzij de late treffer van Gakpo op aangeven van Van Bommel deelt Nederland na de eerste speelronde de tweede positie in Groep A2 met Duitsland. Griekenland voert de poule momenteel aan na een 1-2-overwinning op Servië.