Ernest Poku deelt flinke sneer uit na rode kaart: 'Dacht het even niet'

Ernest Poku staat na zijn sterke optreden tegen Jong Slovenië ineens volop in de schijnwerpers als mogelijke nieuwe rechtsbuiten van Oranje. Bondscoach Ronald Koeman zei tijdens een persconferentie dat er bij Jong Oranje een opvolger op de rechtsbuitenpositie rondloopt en lijkt daarmee nadrukkelijk te hinten op de 21-jarige aanvaller, die in Leeuwarden een goal en een assist verzorgde bij de 2-0-zege.

Na afloop reageerde Poku nuchter op de suggestie dat Koeman het over hem had. "Had hij het over mij?", lacht Poku voor de camera van VoetbalPrimeur. "Ik ben goed bezig, maar ik blijf er nuchter onder. Oranje zou mooi zijn, we gaan er elke dag keihard voor werken", besluit de aanvaller van Bayer Leverkusen, die in Leeuwarden voor de 2-0 zorgde. Hij benadrukte ook het belang van de zege voor de ploeg: "De overwinning is heel belangrijk, we zochten er al een tijdje naar." Door de winst klimt Jong Oranje naar de tweede plaats in de EK-kwalificatiepoule met vijf punten uit drie duels, achter Noorwegen, dat zes punten uit twee wedstrijden heeft.

Goede vorm Ernest Poku

De wedstrijd tegen Jong Slovenië kantelde na de rode kaart voor keeper Tom de Graaff, maar Poku had nooit het gevoel dat Nederland de controle kwijt was. "Na de rode kaart dachten ze dat ze misschien konden winnen... Dacht het even niet", vertelde hij na afloop. In gesprek met Sportnieuws.nl legde hij uit dat hij vooral zijn goede vorm uit Duitsland wilde doortrekken. "Ik voel me goed. Ik wilde mijn vorm, die ik in Duitsland had, gewoon lekker doorpakken en hier ook goede dingen laten zien. Dat lukte wel."

Lees meer: Vice-wereldkampioen snapt Koeman al 1,5 jaar niet: 'Hij was de beste speler'

Die vorm komt niet uit de lucht vallen. Deze zomer verruilde Poku AZ voor Bayer Leverkusen, een stap die voor veel mensen als verrassend werd gezien, kijkend naar zijn cijfers in Alkmaar: zes goals en veertien assists in 79 wedstrijden. "Ik had daarom ook helemaal niks verwacht. Ik wist dat ik gewoon hard moest werken en zou zien wat er gaat gebeuren. Maar uiteindelijk heb je altijd vertrouwen in jezelf", zegt hij daarover. Bij Leverkusen is zijn rendement spectaculair omhooggegaan: dit seizoen staat hij al op vijf goals en zes assists in negentien duels, waarvan zes goals en drie assists in zijn laatste zeven wedstrijden. Poku zelf ziet vooral een mentale en technische groei. "Het grote verschil met de afgelopen jaren is met name dat ik nu wél rustig voor de goal blijf. Ik ben gaan werken aan mijn rendement en merk dat dat beter gaat. Daar ben ik natuurlijk blij mee", aldus de maker van de 2-0 tegen Jong Slovenië. "Die was wel lekker voor het zelfvertrouwen."

Lees meer: Wouter Goes gaat diep door het stof: 'Het is mijn fout'

Ondertussen volgt Koeman hem dus nadrukkelijk. Tijdens een persmoment gaf de bondscoach aan dat er bij Jong Oranje "interessante rechtsbuitens rondlopen" en dat hij hoopt dat "in ieder geval één jonkie zal doorstoten" richting het WK. Daarbij worden vooral Poku en Jayden Addai genoemd als kandidaten om eindelijk weer een echte rechtsbuiten van niveau te leveren, de eerste sinds Arjen Robben. Poku weigert echter om zich gek te laten maken door die woorden. "Heel eerlijk, dat doet mij niet zoveel. Uiteindelijk focus ik mij gewoon op mijn taak bij Jong Oranje en probeer ik er gewoon het beste van te maken. Het zou héél mooi zijn als ik uiteindelijk ooit word opgeroepen, maar dat zegt nog helemaal niets", blijft hij nuchter.

Lees meer: Driessen fileert Oranje-linie na zeldzaam vertoond gedrag

De aanvaller weet dat de concurrentie bij het grote Oranje enorm is, maar hij durft voorzichtig te dromen. "Natuurlijk heb ik het WK ook wel in mijn achterhoofd, maar je weet ook hoeveel kwaliteit er bij Oranje loopt… Ik moet nog flink aan de bak en hoop dat ik er uiteindelijk bij kom."