Michael Reiziger wijst cruciale man aan voor alles-of-niets-duel van Jong Oranje

Jong Oranje staat vrijdagavond voor een cruciale EK-kwalificatiewedstrijd tegen Noorwegen en de ogen zijn daarbij nadrukkelijk gericht op Ernest Poku. De ploeg van Michael Reiziger verspeelde al onnodig veel punten in de groep en kan zich in Stavanger eigenlijk geen nieuwe misstap veroorloven. Juist daarom wordt veel verwacht van de aanvaller van Bayer Leverkusen, die zich in korte tijd heeft ontwikkeld tot een van de belangrijkste spelers van deze lichting.

Reiziger ging daar in gesprek met Voetbal International uitgebreid op in. De bondscoach is onder de indruk van de ontwikkeling van Poku, die na zijn transfer van AZ naar Bayer Leverkusen ook in Duitsland veel minuten maakt. "Ik vind het mooi, echt knap wat hij doet. Hij is daar door Erik ten Hag gehaald, maar die was natuurlijk vrij snel weg. Dan kom je toch met een andere trainer in aanraking, maar die stelt hem ook op."

Ernest Poku grote waarde voor Reiziger

Volgens Reiziger zegt dat veel over de waarde van Poku. "Dat betekent dat hij onafhankelijk is van een trainer die hem haalt. En dat betekent dat de trainer echt wel veel vertrouwen in hem heeft, in het werk dat hij doet voor het team." Daarbij wijst de coach niet alleen op zijn aanvallende kwaliteiten, maar ook op zijn inzet zonder bal. "Want Leverkusen is echt een team dat speelt. Als je wingback bent, moet je ook verdedigen. Ik denk dat hij nog nooit zoveel verdedigd heeft als nu. En hij doet het goed."

Dat Poku op meerdere plekken inzetbaar is, ziet Reiziger juist als pluspunt. "Linker wingback, rechter wingback, soms ook achter de spitsen, als ze daar met twee jongens spelen. Dat is gewoon knap." De bondscoach vindt dan ook niet dat de aanvaller zich op maar een rol moet richten. "Ik denk juist dat hij rechts en links wordt gebruikt en soms ook in het midden, omdat hij een specialist is. Het is een speler die snel is, explosief, sterk in de één-tegen-één."

Met het wegvallen van onder anderen Jayden Addai en Ruben van Bommel ligt de nadruk voorin nog meer op Poku. Toch wil Reiziger niet spreken van totale afhankelijkheid. "Hij is wel m'n topscorer", zegt de trainer daarover. Meteen plaatst hij daar een belangrijke kanttekening bij: "Maar écht afhankelijk zijn we niet, we blijven een team. Hij is ook afhankelijk van de spelers die hem aanspelen. Dus we zijn afhankelijk van elkaar."

Alles-of-niets-wedstrijd voor Oranje

Die samenwerking zal tegen Noorwegen goed moeten zijn, want de druk staat vol op Jong Oranje. Nederland pakte uit de eerste vier kwalificatiewedstrijden slechts vijf punten en kijkt daardoor al tegen een achterstand aan in de groep. Noorwegen voert de poule aan met negen punten uit drie duels, waardoor een nederlaag de situatie voor Jong Oranje nog lastiger zou maken.

Toch merkt Reiziger veel vertrouwen binnen zijn selectie. "Kijk, wij gaan knallen deze wedstrijd. Dat wéét ik gewoon, dat voel ik, aan de energie van de spelers." Volgens de bondscoach leeft in de groep sterk het gevoel dat het nu moet gebeuren. "En ook als je met ze spreekt, die weten gewoon: dit mogen we niet meer laten gebeuren, wat ons nu is gebeurd. En ze zeggen ook: 'Trainer, dit gaat ons echt niet nog een keer gebeuren.'"