Verrassende oproep bij Jong Oranje: 'Ik kon Belg worden, maar dat wilde ik niet'

Voor Sam de Grand wordt vrijdagavond een bijzondere avond. De 21‑jarige linksback van Lommel SK staat voor het eerst in de wedstrijdselectie van Jong Oranje. Bijzonder, want hij woonde slechts één maand in Nederland voordat zijn ouders naar België verhuisden.

Een week geleden hoorde hij het nieuws van zijn moeder. "Ik zat rustig te eten voor een wedstrijd toen ze belde", vertelt De Grand. "Ze zei emotioneel: 'Je zit bij de selectie van Jong Oranje.' Ik stond echt even perplex. Ik wist niet wat ik moest zeggen. Ik vond het natuurlijk mooi, ook omdat ik het totaal niet zag aankomen." Een paar jaar geleden speelde De Grand nog één jeugdinterland voor Oranje onder-18, waarin hij zelfs scoorde tegen Duitsland. Daarna hoorde hij niets meer. "Ik had Jong Oranje om eerlijk te zijn uit mijn hoofd gezet", zegt hij. "Ik speel op het tweede niveau in België, terwijl de anderen in de eredivisie of grote competities spelen. Ik ging er niet van uit dat ik erbij zou komen."

Belgische jeugd, Nederlandse trots

Zelfs toen de teammanager van Lommel hem laatst vertelde dat hij op de voorselectie stond, bleef hij nuchter. "Ik dacht wel: wauw. Maar dat ik echt zou worden opgeroepen, had ik niet verwacht. Toen mijn moeder belde, kreeg ik gelijk kriebels. Ik dacht: dit is mijn moment om me te laten zien." De Grand werd geboren in Den Bosch, maar verhuisde al snel naar Leuven, waar zijn vader ging werken. "Ik was een maand oud toen ik mee moest met de verhuiswagen", lacht hij. In België groeide hij op en begon hij al jong met voetballen. "Ik denk dat ik daardoor een goede techniek heb ontwikkeld", zegt hij. Die techniek bracht hem bij clubs als OH Leuven, Genk en Anderlecht.

Lees ook: Reiziger trekt zich niets aan van media en kiest eigen aanvoerder: Wouter Goes

De staf van Jong Oranje vergelijkt hem inmiddels met Daley Blind; een vergelijking die hij begrijpt, al nuanceert hij die meteen. "Ik ben nog lang niet zo goed, hoor. Maar ik verlies zelden de bal. Ik ben meer een verfijnde voetballer met overzicht. Fysiek kan het nog beter." Het Belgische voetbal heeft hem gevormd. "In België gaat het er steviger aan toe. Daar heb ik mee moeten leren omgaan", legt hij uit. "Bijvoorbeeld door goed positiespel te spelen. Dat is echt mijn ding geworden."

Mogelijkheid om te voetballen voor de Belgische bond

De Grand kreeg ook belangstelling van de Belgische bond, maar koos bewust voor Oranje. "Dat gebeurde toen ik puber was", vertelt hij. "Ik had alleen een Nederlands paspoort. Ik kon Belg worden, maar dat wilde ik niet. Daardoor miste ik wel jeugdinterlands, maar ik wilde voor Nederland uitkomen." Of hij zich meer Belg of Nederlander voelt? "In België voel ik me Nederlander, maar als ik in Nederland ben, merk ik dat minder", zegt hij met een glimlach. "Ik ben bijvoorbeeld best direct. In België valt dat op, in Nederland vinden ze dat normaal."

Voorbeelden als Frank de Boer en Dennis Bergkamp

De Grand komt elk jaar nog regelmatig in Nederland om zijn familie te bezoeken, vooral zijn grootouders. Zijn voetbaltalent heeft hij naar eigen zeggen van zijn vader. "Hij [de vader van De Grand, red.] speelde in de jeugd van AZ en bij AFC in Amsterdam. Hij vertelt weleens dat hij ooit met Frank en Ronald de Boer speelde. Hij was gek op Dennis Bergkamp." Deze zomer had De Grand de kans om naar Nederland terug te keren. "Er waren wat eredivisieclubs geïnteresseerd", vertelt hij. "Maar ik had het gevoel dat ze me vooral voor de breedte wilden. Spelen is nu het belangrijkste voor mij. Sinds mijn blessure vorig seizoen speel ik alles bij Lommel."