Is Ihattaren eindelijk terug op het juiste pad? Bondscoach ziet én waarschuwt

Vrijdagavond wacht een bijzonder moment in het Philips Stadion. Voor het eerst sinds zijn vertrek in 2021 keert Mohamed Ihattaren terug in Eindhoven. Niet als speler van PSV, maar in het shirt van Fortuna Sittard. De 23-jarige middenvelder, ooit één van de grootste talenten van Nederland, heeft een lange en hobbelige weg afgelegd. Zijn oud-trainer Adil Ramzi, nu bondscoach van Oranje O19, kijkt met dubbele gevoelens naar die terugkeer: met warmte, maar ook met een scherpe boodschap.

Ramzi kent Ihattaren als weinig anderen. Als voormalig trainer van Jong PSV en assistent van het eerste elftal begeleidde hij de creatieve linkspoot van dichtbij in zijn meest veelbelovende jaren. “Ik gun Mo de wereld”, zegt Ramzi in gesprek met het Eindhovens Dagblad. Toch benadrukt hij dat gunnen in het topvoetbal niet genoeg is. “Topsport draait niet om gunnen. Het gaat om winnen, om discipline, om alles geven voor je sport. Hij is zo getalenteerd dat hij meer van zichzelf moet eisen.”

Dat Ihattaren overloopt van talent, daar twijfelt niemand aan. Maar volgens Ramzi ontbreekt het nog aan de juiste fysieke vorm om zijn potentie volledig te benutten. “Je ziet dat hij wat aan de zware kant is, waardoor hij niet altijd maximaal kan omschakelen. Maar ik kijk eerst naar de mens. En het is prachtig dat hij nu weer ergens naartoe werkt. Dat verdient respect.”

Ihattaren speelt sinds afgelopen zomer bij Fortuna Sittard, waar hij langzaam weer opbouwt richting zijn oude niveau. Zijn rentree in de Eredivisie markeert een nieuw hoofdstuk in een carrière die vaak werd overschaduwd door tegenslagen, van mentale problemen tot mislukte buitenlandse avonturen bij Juventus en Ajax.

Ramzi bewondert de veerkracht van zijn oud-pupil, die zich ondanks alles terugvocht in het profvoetbal. “Negen van de tien spelers zouden in zijn situatie nooit meer terug zijn gekomen. Hij vecht zich terug en dat bewonder ik. Tegelijkertijd: als ik zijn ambities hoor, dan moet hij meer laten zien. Anders zou ik hem voor de gek houden.”

Voor Ramzi draait alles om discipline. “Hij moet afgetrainder willen zijn, nog meer discipline tonen. Als je zegt dat je de top wilt halen, moet je in een hoger tempo ontwikkelen dan nu.” Het is een boodschap die hij vaker deelt met jonge talenten binnen Oranje. In zijn ogen is de stap naar volwassen topsportmentaliteit de grootste uitdaging voor spelers van Ihattarens generatie.

“Het raakt me, echt. Maar als hij een nieuwe Ibrahim Afellay of Hakim Ziyech wil worden, moet er meer gebeuren. Geen gepamper. Ik ben trots op hem, net als ik trots ben op iemand als Saibari, die nu geweldig speelt bij PSV.”