De Ligt voelt revanche bij Oranje: 'Het voelt een beetje als een comeback'

Matthijs de Ligt heeft een voor hem teleurstellend Oranje-jaar toch nog met een goed gevoel afgesloten. Waar hij in de negen interlands daarvoor samen slechts zeven minuten meedeed, stond de verdediger van Manchester United maandag ineens in de basis in de laatste WK-kwalificatiewedstrijd tegen Litouwen, speelde hij de volle negentig minuten en hielp hij Oranje aan een overtuigende 4-0-zege én een WK-ticket.

Na afloop in de Johan Cruijff ArenA sprak De Ligt met De Telegraaf over wat deze avond voor hem betekende. "Ik denk dat het al met al een heel fijne avond is geweest met plaatsing voor het WK en mijn eerste basisplaats in een jaar tijd. Het voelt wel als een beloning voor mij. Dat ik er weer bij was, was dat al. En als je dan ook nog eens de tweede wedstrijd mag starten, is het helemaal een fijne week geweest", zei hij. Op zijn 26e staat hij al op 52 interlands, maar onder bondscoach Ronald Koeman was hij het afgelopen jaar meer en meer uit beeld geraakt, helemaal nadat hij tijdens het EK in Duitsland geen minuut speelde.

Ultieme comeback voor Matthijs de Ligt

Juist daarom voelt dit voor hem als een nieuwe start in Oranje. "Het voelt een beetje als een comeback omdat ik er de vorige keer niet bij was en lang niet in de basis had gestaan. Ik ben wel happy met deze wedstrijd. Tot nu toe gaat het seizoen wel aardig. Ik voel me goed. Het gaat ook wat beter met de club. Dat wordt nu beloond met een basisplaats bij Oranje." Zijn toernooi-ervaring [drie grote eindtoernooien op jonge leeftijd, red.] ziet De Ligt als een plus voor deze generatie. "Ik denk dat we wel veel hebben aan die ervaring. Hoe meer toernooien je speelt, hoe beter je begrijpt dat een toernooi in een split second voorbij kan zijn. Dat je altijd je focus moet behouden en niet even je hoofd kunt laten hangen of rustig aan kunt doen, want dan word je afgestraft. Dat leer je wel."

Lees meer: Van Gaal wijst bondsaanbod af: 'Kan er geen wereldkampioen mee worden'

Als hij terugdenkt aan zijn eigen jeugd, komt hij al snel uit bij het WK 2010. Nederland haalde toen de finale in Zuid-Afrika en won onder meer met 2-1 van Brazilië. De Ligt was tien jaar oud. "Mijn mooiste herinnering is het WK 2010, toen de finale werd gehaald en het hele land op zijn kop stond. Met 2-1 van Brazilië winnen en dat soort wedstrijden. Ik was toen een jochie van tien. Het was de eerste leer dat ik aanraking kwam met Nederland, dat ver kwam in een toernooi. We keken die wedstrijden met vrienden of soms ook thuis of in een kroeg in het dorp. Dat is voor mij de mooiste associatie. Dat zijn mooie herinneringen."

Wat gaat Nederland bereiken op het WK?

Tegelijk weet De Ligt dat de concurrentie achterin enorm is en dat niemand zeker is van een plek op het WK. "Ik denk dat we deze week goed afgesloten en gaan nu weer terug naar de club. De komende vier maanden zijn we bij de club en dan is het zaak dat je het bij de club goed doet. Daarna hebben we nog een paar interlands om als team te groeien. Dan komt het WK er al snel aan. Het gaat erom dat je de momenten die je krijgt gaat pakken. Dat is het enige wat je kunt doen. Over deze week heb ik wel een goed gevoel." Of Oranje straks ver kan komen, hangt volgens hem van veel factoren af. "Ik denk dat we veel ervaring hebben in topcompetities. Hopelijk kunnen we als individuen en als team de komende tijd ook weer groeien om nog beter te zijn op het WK."

Lees meer: Driessen tempert Oranje-euforie na 4-0: 'Als je hierin gelooft, wordt het nooit wat'

Het komende WK, met 48 landen, 104 wedstrijden en een duur van zo’n veertig dagen [11 juni tot 19 juli], wordt het grootste ooit. Daarover houdt De Ligt zijn oordeel nog even op zak. "Ik heb het nog nooit meegemaakt. Het is altijd even afwachten hoe het zal zijn. Ik weet wel dat toen het nieuwe Champions League-format werd gepresenteerd, iedereen zoiets had van: wat is dit nu. En volgens mij is nu iedereen redelijk lovend. We gaan het zien deze zomer hoe het zal zijn." Over de gastlanden zelf is hij wel duidelijk positief. "Ik vind het mooie en interessante landen. Het is natuurlijk niet alleen Amerika maar ook Canada en Mexico. In de voorbereiding op het seizoen spelen we best wel vaak daar en ik vind het altijd leuk om daar te spelen. De stadions zijn mooi. Het wordt natuurlijk wel erg warm. Daar zullen we aan moeten wennen. Maar ik denk dat het in het algemeen wel een land is waar een mooi WK gespeeld kan worden."