Deze Oranje-speler blijft volgens Kenneth Perez een raadsel voor velen

Memphis Depay stond zondagavond opnieuw in de spotlights bij het Nederlands elftal. In de overtuigende 4-0 zege op Finland leverde hij een nieuwe mijlpaal af: de aanvaller is nu de speler met de meeste assists in Oranje ooit. Toch klinkt er vanuit de voetbalwereld kritiek dat zijn prestaties niet altijd de waardering krijgen die ze verdienen. Analisten en journalisten vragen zich af waarom de spits, ondanks zijn indrukwekkende statistieken, nog niet dezelfde status geniet als de iconen voor hem.

Kenneth Perez benadrukte maandagavond bij Voetbalpraat op ESPN hoe bijzonder de cijfers van Depay zijn. “De vorige keer werd hij de topscorer aller tijden en nu is hij de speler met de meeste assists”, zei de oud-voetballer. “Hij heeft er nu 35 en tóch wordt hij op de een of andere manier niet voor ‘vol’ aangezien, als een van de beste spitsen die Nederland heeft gehad.”

Lees ook: Wat brengt Kluivert Oranje écht? Een oude succesformule keert verrassend terug

Volgens Perez ligt die perceptie vooral aan het verschil met de generatie spitsen voor hem. “Je kan hem niet vergelijken met Robin van Persie, Ruud van Nistelrooy en Patrick Kluivert. Zij zijn jarenlang basisspeler en belangrijk geweest bij een topclub. Dat is Memphis natuurlijk niet geweest”, stelde hij. “Bij Olympique Lyon was hij misschien het belangrijkst. Manchester United was natuurlijk nog heel vroeg, dus dat was hem niet helemaal. Bij Barcelona was hij ook soort van een invaller.”

Perez wees erop dat de vergelijking met legendes als Van Nistelrooij en Kluivert altijd in het nadeel van Depay uitvalt. “Kluivert was jarenlang een onbetwiste basisspeler bij Barça, Van Nistelrooij heeft heel veel goals gemaakt bij Manchester United, Van Persie heeft het bij Arsenal én Manchester United laten zien... Maar wat hij presteert en aan het doen is, is best wel knap.”

Blessures spelen Depay parten

Journalist Willem Vissers ziet een andere reden waarom Depay nog niet de volledige erkenning geniet. “Hij moet een keer fit blijven op een toernooi. Dat vindt hij zelf ook, we stonden gisteren (zondag, red.) nog even met hem te praten. Op het laatste WK was hij niet echt fit. Hij speelde wel, maar Louis van Gaal probeerde hem elke wedstrijd wat meer minuten te geven. Uiteindelijk heeft hij één doelpunt gemaakt, tegen de Verenigde Staten in de achtste finale. Het was niet zijn toernooi.”

Ook op eerdere eindtoernooien speelde zijn fysieke gesteldheid hem parten. “Tijdens het laatste EK was het weer hetzelfde. Hij gaat mee, maar is niet echt fit. Hij zou in de halve finale tegen Engeland eigenlijk moeten exploderen, maar hij viel na een half uur geblesseerd uit”, aldus Vissers. “Zijn cijfers zijn fantastisch, maar op een eindtoernooi moet hij nog een keer een goal maken zoals Van Persie tegen Spanje of Kluivert in de halve finale tegen Brazilië.”