Groot gevaar achter topfavoriete Femke Kok op WK sprint: zonder rivalen dreigt stilstand

Femke Kok geldt als de grote favoriet voor de wereldtitel sprint, maar volgens Marianne Timmer zit daar ook een lastige kant aan. Door de afwezigheid van onder anderen Jutta Leerdam en Miho Takagi lijkt de concurrentie beperkt, en juist dat kan op langere termijn een nadeel zijn voor Kok, denkt de oud-schaatskampioene.

In de Sportnieuws.nl-podcast Dromen van Goud legt Timmer uit dat Kok op papier de beste uitgangspositie heeft voor het WK-sprint. Dat komt niet alleen door haar vorm, maar ook doordat het toernooi over vier afstanden wordt beslist en Kok vooral op de 500 meter een groot verschil kan maken. "Femke gaat geschiedenis schrijven. Zij heeft de beste kaarten in huis met die 500 meter, waarin ze zo ver uitloopt op de rest", stelt schaatslegende Timmer.

Groot nadeel voor Femke Kok?

Timmer ziet bovendien nog ruimte voor groei bij Kok op de 1.000 meter. "Bij die duizend zit er zeker nog meer rek in. Maar die hoeft ze niet eens vol te rijden", meent Timmer, die wel een probleem ziet voor Kok bij de afwezigheid van Leerdam. Volgens Timmer is de rivaliteit tussen Kok en Leerdam namelijk juist een belangrijke motor geweest. Ze wijst erop dat ze elkaar in wedstrijden, kwalificaties en trainingen scherp houden. "Femke en Jutta maken elkaar ook constant beter, omdat ze de NK's hebben. En ze hebben de voorrondes en kwalificaties", vervolgt de meervoudig olympisch kampioene. "Dan zit je toch een beetje naar elkaar te kijken. Zit je in trainingen elkaar een beetje te volgen."

Dat onderlinge niveauverschil kan volgens haar een risico worden als Leerdam daadwerkelijk stopt. "Dat is ook heel stimulerend om juist scherp te blijven. Stel dat Jutta stopt, ja, dan is Femke zo ver uit de beste. Wat dan?", vraagt Timmer zich af. "Dan hoef ze zich niet meer druk te maken om zich te plaatsen voor het NK en WK. Dus dat is wel jammer." Ook internationaal ziet Timmer op dit moment weinig echte dreiging voor Kok op het WK sprint. De Japanse topfavoriete Miho Takagi ontbreekt namelijk ook op dit toernooi, omdat zij kiest voor het WK allround en daarna stopt. Daardoor is het deelnemersveld volgens Timmer bij de vrouwen minder sterk bezet dan bij de mannen. "Bij de dames is het inderdaad niet zo sterk bezet en spannend. Zoals qua nummer één tot en met zeven bij de heren."

Toch verwacht Timmer dat er op termijn weer nieuwe concurrentie opstaat. Ze ziet signalen dat een nieuwe generatie eraan komt, mede vanuit de junioren en het internationale inline skaten. "Nou dat ziet er wel zo uit. Er komen wel weer nieuwe schaatsters aan", denkt de Groningse schaatslegende. "De WK-junioren zijn ook geweest. En er zijn echt wel heel veel internationale inline skaters die het heel goed hebben gedaan. Dus er is wel weer een grote groep jonge rijders die zo meteen weer aan de deur komen kloppen."

Over de Nederlandse concurrentie op dit toernooi is Timmer juist heel duidelijk. Ze ziet Marrit Fledderus en Suzanne Schulting niet als serieuze bedreiging voor Kok. "Dat zijn geen echte concurrenten voor Kok", aldus de Sappemeerse. "Nee, Femke gefeliciteerd, je bent wereldkampioen sprint", zo besluit Timmer.