'Gunstige' WK-poule? Nederlands elftal blijkt juist zwaarst mogelijke loting te hebben

Volgens de cijfers heeft Oranje het zwaarder getroffen dan veel mensen denken. Nederland is op het WK van 2026 ingedeeld in Groep F met Japan, Tunesië en de winnaar van play-offroute B (Zweden, Albanië, Polen of Oekraïne). Op papier lijkt dat geen klassieke poule des doods, maar datajournalist Bart Frouws (Voetbal International) komt op basis van de FIFA-ranking tot een andere conclusie: volgens hem is dit de zwaarste groep van allemaal.

Vrijdag werd in de Verenigde Staten geloot voor het WK. Nederland kwam als groepshoofd uit pot 1 en kreeg Japan (pot 2), Tunesië (pot 3) en dus een Europese tegenstander uit pot 4. De tegenstander uit die play-offs wordt in maart 2026 bekend en komt uit een viertal: Zweden, Albanië, Polen of Oekraïne. Dat Oranje op papier nog nooit heeft verloren van Japan of Tunesië en ook recent ongeslagen bleef tegen deze mogelijke play-off-tegenstanders, zorgde bij veel volgers en bij bondscoach Ronald Koeman voor de eerste indruk dat het een prima loting is. Dat beeld wordt echter genuanceerd in de analyse van Voetbal International.

Moeilijkste loting voor Oranje?

Frouws keek niet naar sentiment of historie, maar naar de FIFA-ranglijst van alle deelnemende landen én het hoogst geplaatste land in elke play-offroute. Op basis daarvan komt hij tot een duidelijke conclusie. "Voor wat het waard is", schrijft hij op X, "op basis van de FIFA-ranking van alle landen (en het beste land in elke PO-route) zit Oranje in de zwaarste groep." Met andere woorden: als je puur naar de huidige krachtmeting volgens de wereldranglijst kijkt, is Groep F statistisch zwaarder dan hij voelt.

In play-offroute B is Oekraïne op dit moment de hoogstgeklasseerde ploeg met een 28ste plek op de FIFA-ranking. Polen (31), Zweden (43) en Albanië (63) volgen daarachter. Welke van deze landen zich uiteindelijk voegt bij Nederland, Japan en Tunesië, bepaalt dus mede hoe zwaar de poule in de praktijk wordt. Maar als het aan de cijfers ligt, mag Oranje zich na de loting bepaald niet beklagen over onderschatting: de marges in Groep F lijken kleiner dan veel fans op het eerste gezicht dachten.