Justin Bijlow sloeg steil achterover: 'Had je me dit gezegd, had ik je voor gek verklaard'

Justin Bijlow heeft slechts negen wedstrijden nodig gehad om zich weer in de kijker te spelen bij bondscoach Ronald Koeman. De doelman van Genoa heeft in recordtempo zijn rol als reservekeeper bij Feyenoord ingeruild voor een hoofdrol in de Serie A. Hoewel hij profiteert van de blessure van Robin Roefs, gloort nu zelfs het WK van komende zomer.

Toen de doelman van Sunderland met een hamstringblessure afhaakte bij Oranje, verlegde keeperstrainer Patrick Lodewijks direct zijn blik naar Italië, waar Bijlow met Genoa de onderste regionen in sneltreinvaart achter zich laat. De terugkeer van Bijlow bij de nationale ploeg komt voor velen onverwacht, ook voor de keeper zelf.

De timing is echter bijzonder, aangezien Oranje zich voorbereidt op de oefenwedstrijd tegen Noorwegen, de tegenstander waartegen hij ooit zijn debuut maakte. "En na negen wedstrijden bij Genoa ben ik hier weer bij Oranje. Ik debuteerde ooit tegen Noorwegen, de tegenstander van vrijdag. Ja, natuurlijk is het verrassend. Als je mij een paar weken geleden had verteld dat dit zou gebeuren, had ik je voor gek verklaard", zo vertelt de doelman aan het Algemeen Dagblad.

De Rossi gaf Bijlow direct het vertrouwen in Genua

Bijlow maakte in januari de overstap naar de Serie A en dwong daar onder trainer Daniele De Rossi direct een basisplaats af. De Italiaanse oefenmeester verkoos de Nederlander boven de 33-jarige Nicola Leali. "Toch zie je hoe snel dingen weer kunnen veranderen in het voetbal. Ik voel me thuis in Italië. Genua is een geweldige stad. Toen ik tekende, voelde ik dat ik snel eerste keeper zou worden en vier dagen na mijn komst speelde ik al", aldus Bijlow. Het vertrouwen in Italië doet de keeper goed, nadat hij bij Feyenoord vaker dan hij lief was te maken kreeg met fysieke problemen op ongunstige momenten.

In Nederland lag de doelman vaak onder een vergrootglas, zeker wanneer hij na een sterke periode weer geblesseerd raakte. Zo keepte hij in januari 2025 nog een sublieme wedstrijd tegen Bayern München in de Champions League, om een week later tegen Lille weer af te haken. In Italië ervaart hij nu een andere vorm van rust. "Ik krijg nu minder mee; dat zou je als voordeel kunnen zien", zo stelt hij vast. Op de vraag of die nieuwe omgeving hem vrijer maakt, antwoordt hij bevestigend: "Dat zou je kunnen zeggen. Ik ben blij dat ik fit ben en dat moet ik moet blijven. Bij Oranje moet ik me laten zien op het trainingsveld. Door de blessure van Robin (Roefs, red.) is er nu een plekje vrij."

Eindelijk weer een reeks wedstrijden in de benen

Voor Bijlow is het belangrijkste dat hij weer ritme opdoet en wekelijks onder de lat staat. Er is altijd contact gebleven met Lodewijks om te bespreken hoe hij er voorstond, en die gesprekken hebben nu geresulteerd in een terugkeer. "Het gaat prima, al speel ik nu voor het eerst in een jaar negen wedstrijden op rij. Dat is bizar. Ik merk dat alles steeds vertrouwder raakt. Natuurlijk heb ik moeten wennen aan Italië, de taal en de club. Desondanks voel ik me goed en de oproep van Oranje helpt daarbij", besluit de keeper.