Kieft stelt Oranje‑basis al vast: 'Dit probleem krijgt Koeman niet opgelost'

Met de kwalificatie voor het WK 2026 praktisch binnen, richt bondscoach Ronald Koeman zich op het finetunen van zijn selectie. Tegenstanders als Finland, Polen en Litouwen kunnen Oranje nauwelijks meer stoppen. In deze fase experimenteert Koeman af en toe met zijn opstelling, maar volgens Wim Kieft is de basiself bijna volledig samengesteld. Toch ziet hij nog één groot probleem.

Kieft wijst op de recente keuzes van de bondscoach, zoals de oproep van Sem Steijn en Mexx Meerdink. Laatstgenoemde kon door een blessure echter geen minuten maken. "Spijtig voor Koeman en helemaal voor Meerdink uiteraard dat hij uitviel", zegt Kieft in zijn column in De Telegraaf. "Hij had mooi kunnen kijken naar spelers als Cody Gakpo en Tijjani Reijnders. Om te zien hoe zij het aanpakken, wat van hun wordt gevraagd in de top en met welke intensiteit zij spelen" De analist is lovend over Jurriën Timber, die terugkeerde in de basis tegen Malta. "Timber moet gewoon altijd spelen", stelt Kieft. "Hij is zoveel beter geworden in Engeland. Je ziet aan zijn persoonlijkheid en handelingssnelheid dat hij een ander niveau heeft bereikt."

Vraagteken bij Kieft om fysieke gesteldheid Jurriën Timber

Hij heeft alleen een vraagteken bij zijn fysieke gesteldheid. "Enige wat je je afvraagt is of hij sterk genoeg in de lucht is, want hij oogt niet zo groot. Aan de andere kant speel je naast Virgil van Dijk." Volgens Kieft heeft Timber zich bij Arsenal enorm ontwikkeld. "Na dat eerste, door een blessure weggegooide seizoen is hij toch aangehaakt op het hoogste niveau. Als je als jong talent in Engeland overleeft, dan lig je mijlenver voor op leeftijdsgenoten in de Eredivisie. Hij hoort gewoon in Oranje."

Lees ook: Jurriën Timber voelt 'moordende concurrentie' bij Oranje: 'Houdt ons scherp'

Waar de verdediging volgens Kieft goed staat met Van Dijk, Denzel Dumfries en Bart Verbruggen, is hij al helemaal positief over het middenveld. "Over het middenveld hoeft niemand zich zorgen te maken met Frenkie de Jong, Tijjani Reijnders en Ryan Gravenberch." Vooral Gravenberch maakt indruk. "Als je ziet hoe hij speelt en rondloopt, wat voor persoonlijkheid hij is geworden bij Liverpool, dan is dat sensationeel. De uitstraling van Gravenberch is geweldig", aldus Kieft. De alternatieven Jerdy Schouten en Joey Veerman vindt hij "internationaal gewoon van minder niveau".

Wat zijn de aanvallende keuzes van Ronald Koeman?

Voorin is Memphis Depay volgens Kieft onmiskenbaar de eerste keuze. "Hij scoorde gewoon weer als invaller", zegt hij. "Achter Depay komen is geen schande voor Wout Weghorst, maar het was hem gegund om ook te scoren. Hij leeft van doelpunten, dat is belangrijk voor zijn gevoel." Kieft prijst daarnaast Gakpo, die beide strafschoppen benutte tegen Malta. "Hij is een zekerheid op links. Hij wisselt zijn acties slim af — soms binnendoor, soms buitenom met een voorzet of steekbal. Die afwisseling maakt hem moeilijk te verdedigen."

Lees ook: Driessen luidt de noodklok: 'Geen goede rechtsbuiten voor Oranje'

De enige echte zwakke plek blijft volgens Kieft de rechtervleugel. "De rechtsbuitenpositie is en blijft een probleem, en dat zal richting het WK niet veranderen." Tegen Malta speelde Jeremie Frimpong, maar Kieft vindt zijn rendement onvoldoende: "Het is niet alles of niets bij hem, maar te vaak niet veel. Het rendement ligt gewoon te laag." Ook Xavi Simons wist Koeman nog niet te overtuigen. "Hij speelt liever vanaf links, zoals ooit bij PSV, maar daar heeft hij Gakpo voor zich. Dan redt hij het niet." De beste optie blijft volgens Kieft Donyell Malen. "Hij is nog het beste alternatief, al trekt hij ook vaak naar binnen. Maar betere opties heeft Koeman niet."

Staat het WK-elftal al vast?

Volgens Kieft kan Koeman opgelucht ademhalen. "Daarmee staat het WK‑elftal van Nederland grotendeels vast, en dat is alleen maar een voordeel", zegt hij. De lijnen zijn duidelijk: een stabiele defensie, een sterk middenveld en aanvallers die weten wat van hen verwacht wordt. Maar voordat het zover is, moet het Nederlands elftal er eerst voor zorgen zich definitief te plaatsen voor het eindtoernooi.