Koeman legt de lat hoog voor WK-ambities: 'Dat moet de nieuwe standaard zijn'

Bondcoach Ronald Koeman en Cody Gakpo blikken met trots terug op de spannende duels tegen Spanje in de Nations League. Ondanks de nederlaag na penalty's in maart leverde Oranje sterk spel en die lijn wil Koeman nu doortrekken in de WK-kwalificatie. Vrijdagavond is Finland de tegenstander in Helsinki.

Cody Gakpo kijkt in aanloop naar het duel nog even terug op het gevoel binnen de selectie na het tweeluik met de Europees kampioen. “Het laat zien dat we heel goed zijn en veel kunnen bereiken. Dat is het niveau waar we naartoe willen als land”, vertelt de aanvaller van Liverpool in het Olympiastadion tegenover de NOS. Ook Koeman benadrukte deze week hoe belangrijk die wedstrijden zijn geweest voor de groep. “Het waren geweldige duels. Ze hebben laten zien hoeveel talent en kwaliteit we in huis hebben. De norm is gezet”, aldus de bondscoach. “Het heeft veel gedaan met de groep.”

Vertrouwen groeit na sterke maanden

Drie maanden na de wedstrijden tegen Spanje hangt er nog steeds een positief gevoel rond Oranje. Sterker nog: het geloof in een succesvolle WK-campagne lijkt alleen maar gegroeid. Veel internationals zitten in een goede fase, mede door mooie clubtransfers of gewonnen prijzen. In vergelijking met het WK van 2022, toen Louis van Gaal het moest doen met spelers als Vincent Janssen (Antwerp) en Andries Noppert (sc Heerenveen), beschikt Koeman nu over een selectie vol internationals bij Europese topclubs. “We zijn hongerig”, zegt Gakpo. “Als het tegen Spanje kan, kan het tegen iedereen.”

Lees ook: Vermoedelijke opstelling Oranje: vervanger Bart Verbruggen, 5 wijzigingen

Toch waarschuwt Koeman dat het duel met Finland een ander soort uitdaging wordt. Waar Spanje graag aanviel, zal Finland vooral verdedigen. “We krijgen minder ruimte dan tegen Spanje”, legt hij uit. “Niet elk duel kun je op dat niveau spelen, maar je moet wel dezelfde energie brengen. Dat kan en moet tegen elke tegenstander.” Koeman hamert nu vooral op intensiteit. Tijdens de voorbereiding gaf de Nederlandse trainer zijn spelers mee dat de manier van druk zetten cruciaal is. “Dat is een kernwaarde. Daarmee dwing je tegenstanders tot fouten”, stelt hij.

Wisselvalligheid eruit, vastigheid erin

Koeman wil met zijn team af van de wisselvalligheid die in het verleden te vaak de kop opstak. “We wilden veel meer regelmaat in onze prestaties”, vertelt hij. “Als je dat laat zien tegen een van de beste ploegen ter wereld, geeft dat vertrouwen. Voor onszelf, maar ook voor de fans en de media.” Toch blijft het zaak om op te letten. De mindere wedstrijden van voor het duel met Spanje zijn nog niet vergeten. “De drie punten zijn het belangrijkst”, aldus Gakpo. “Maar wij Nederlanders willen ook een goede pot spelen.”