Koeman verklapt deel van WK-strategie: Oranje krijgt zware test

Na de overtuigende zeges op Malta (0-4) en Finland (4-0) lijkt het Nederlands elftal bijna zeker van deelname aan het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met nog twee kwalificatiewedstrijden tegen Polen en Litouwen in november heeft Oranje aan één overwinning genoeg om zich definitief te plaatsen. Bondscoach Ronald Koeman benadrukt wel dat de laatste stap eerst gezet moet worden, maar kijkt ondertussen al vooruit naar de voorbereidingen op het eindtoernooi.

“Je wil je kwalificeren, dus hoe makkelijker dat is, hoe beter”, verklaarde Koeman na afloop van de winst op Finland. Hij beseft dat zijn ploeg in de kwalificatiereeks niet tot het uiterste op de proef is gesteld, maar ziet dat niet als een nadeel. Voor hem ligt de uitdaging vooral in de volgende fase: het voorbereiden van zijn selectie op de absolute top van de wereld.

Lees ook: Waarom duels met Polen en Litouwen cruciaal zijn voor Oranje richting WK-loting

Indien de kwalificatie wordt veiliggesteld, krijgt Oranje in maart de gelegenheid om twee oefeninterlands te spelen. Mogelijk wordt er ook nog in mei of juni geoefend. Dat zijn voor Koeman de momenten waarop hij wil zien hoe zijn elftal zich verhoudt tot toplanden als Frankrijk, Spanje of Brazilië. “We zullen kijken of we dan sterke tegenstanders kunnen treffen”, aldus de bondscoach, die daarmee een verzoek deed richting de KNVB.

Koeman wil sterke sparringspartner

Koeman is zich ervan bewust dat zijn selectie tijdens de kwalificatiewedstrijden vooral zelf het spel moest maken, tegen tegenstanders die vaak verdedigend speelden. Wedstrijden tegen landen van wereldformaat zullen een ander beeld geven, zoals bijvoorbeeld het tweeluik met Spanje (3-3 en 2-2) in maart. In 2024 speelde Nederland driemaal tegen Duitsland, waaronder twee keer in de Nations League. Dat resulteerde in twee nederlagen en een gelijkspel.

Lees ook: Wat ging er mis tegen Finland? Twee Oranjespelers krijgen keihard oordeel na 4-0 zege

In de maanden voorafgaand aan het EK van 2024 oefende Nederland viermaal. In maart werd Schotland met 4-0 verslagen en daarna volgde een 2-1 nederlaag tegen Duitsland. In juni werd zowel Canada als IJsland met 4-0 aan de kant gezet. Omdat het WK van 2022 in de winter werd afgewerkt, was er geen tijd om te oefenen. De Nations League-duels eind september dienden als opwarmer voor de ploeg van toenmalig bondscoach Louis van Gaal.

Voordat er aan oefenduels met toplanden gedacht kan worden, wil Koeman eerst met zekerheid de laatste horde in Groep G nemen. Nederland staat drie punten voor op Polen en heeft een veel beter doelsaldo, waardoor kwalificatie in principe een formaliteit lijkt. Als Oranje zich plaatst, begint een nieuwe fase waarin de weg naar Noord-Amerika verder wordt uitgestippeld.