Laatbloeier in Premier League blijft hopen op Oranje: 'Er is nog een kans'

Zian Flemming hoopt nog altijd op een oproep voor het Nederlands elftal. De 27-jarige aanvaller van Burnley beleeft een sterk seizoen in de Premier League en heeft het gevoel dat hij klaar is voor Oranje. Hoewel een plek in de WK-selectie van Ronald Koeman op dit moment nog ver weg lijkt, geeft Flemming de strijd duidelijk niet op.

"Ik heb niks gehoord", zegt Flemming in gesprek met Voetbal International over een mogelijke uitnodiging voor het Nederlands elftal. "Als iemand is komen kijken, heb ik er niets van meegekregen. Mijn principe is altijd: ik eis van mezelf dat ik dusdanig goed presteer dat een trainer, of een bondscoach in dit geval, niet om me heen kan."

Bittere pil doorslikken

Daarmee maakt Flemming meteen duidelijk hoe hij in de race zit. Hij kijkt niet naar excuses, maar vooral naar zijn eigen prestaties. Tegelijkertijd baalt hij wel van het moment waarop hij op stoom kwam. "In mijn achterhoofd zat dat ik op acht goals moest staan om er bij de interlandperiode in maart bij te kunnen zitten. Toen de selectie bekend werd gemaakt, had ik er nog maar zeven. De dag erna scoorde ik tegen Fulham mijn achtste. Net te laat, dacht ik nog."

Dat maakte het extra zuur toen Memphis Depay daarna alsnog afviel met een blessure. Flemming hoopte misschien nog op een late kans, maar die kwam er niet. "Toen stond ik dus wel al op acht, maar besloten ze geen vervanger op te roepen. Mijn inschatting klopte dus niet. Heel jammer. Ik had het geweldig gevonden."

Toch is zijn vertrouwen in eigen kunnen groot. Flemming vindt dat hij sportief gezien inmiddels klaar is voor een plek bij Oranje. "Zwart-wit gezien: de Premier League is onbetwist de allerbeste en zwaarste competitie ter wereld. En er is geen Nederlander die daarin meer goals heeft gemaakt dan ik. Ik meet me elke wedstrijd met topspelers, de halve Premier League staat straks op het WK. Ik voel me klaar voor het Nederlands elftal."

Dat maakt zijn verhaal ook bijzonder. Flemming is geen speler die al op jonge leeftijd als wonderkind werd gezien, maar iemand die via een langere route is gegroeid. Daar is hij zich zelf ook van bewust. "Maar het is ook een beetje onwerkelijk om over te hebben, met mijn omweg. Ik ben een laatbloeier."

Juist daarom geeft hij de hoop nog niet op. Ook al weet hij dat de concurrentie groot is en de tijd richting het WK dringt, Flemming wil blijven vechten voor zijn kans. "Maar een uitdaging kun je wel aan mij overlaten. Ik haal daar juist plezier uit. Ben een beetje gek, misschien. Het feit dat ik nu niet opgeroepen werd, prikkelde iets in mij. De laatste interlandperiode ervoor is geweest, dus de kans is klein. Maar er is nog een kans. Dan ga ik er vol voor."