LIVE loting WK 2026: wie worden de tegenstanders van het Nederlands elftal?

Doordat Nederland bij de WK-loting is ingedeeld in pot 1, begint Oranje meteen met een flinke meevaller: de selectie van Ronald Koeman ontloopt in de groepsfase zowel de absolute toplanden als de drie gastlanden. Toch betekent dat niet dat de weg naar de knock-outfase vrij is. Het sterkste mogelijke land dat Oranje kan treffen is Kroatië, de nummer tien van de FIFA-ranking. De Kroaten bewezen de afgelopen jaren een ware toernooiploeg te zijn: brons op het WK van 2022, zilver in 2018. Een ontmoeting met Luka Modrić en zijn generatie blijft dus een serieuze uitdaging.

Daarnaast hangt er één grote vraag boven de markt: haalt Italië het WK überhaupt? De Europees kampioen van 2021 moet zich nog plaatsen via de play-offs. Mocht dat lukken, dan komt Italië terecht in pot 4, waar alle play-offwinnaars worden ondergebracht. Daardoor kan de groep van Oranje pas in maart volledig vorm krijgen, wanneer zowel de Europese als intercontinentale play-offs worden gespeeld. Eén geruststelling: Nederland, Kroatië én Italië in dezelfde poule is onmogelijk, omdat er maximaal twee Europese landen samen mogen worden ingedeeld.

Ook voor andere continenten gelden strikte regels: per groep mag slechts één land uit dezelfde regio aanwezig zijn. Daardoor kan bijvoorbeeld Curaçao, eveneens in pot 4, niet in een poule terechtkomen met een van de drie gastlanden, en ontloopt het ook Panama en Haïti. Een ontmoeting met Oranje is echter wél mogelijk, iets wat deze loting voor Nederlandse fans nóg interessanter maakt.

De WK-loting in het Kennedy Center in Washington wordt een echte showavond. Met optredens van Nicole Scherzinger, Robbie Williams, Andrea Bocelli en de Village People wil FIFA het wereldwijde publiek meteen in de WK-stemming brengen. De presentatie ligt in handen van Heidi Klum, Kevin Hart en Danny Ramirez, terwijl oud-international Rio Ferdinand de ceremonie leidt. Voor het trekken van de balletjes zijn enkele Amerikaanse sporticonen gestrikt: Tom Brady, Shaquille O’Neal, Aaron Judge en ijshockeylegende Wayne Gretzky.

Door de uitbreiding van het WK van 32 naar 48 deelnemers is een échte ‘poule des doods’ nauwelijks meer mogelijk. Op basis van de FIFA-ranglijst zijn er simpelweg te veel zwakkere landen bij gekomen. Bovendien stroomt in het nieuwe format ook een groot deel van de nummers drie door naar de achtste finales, waardoor de kans dat een topland al in de groepsfase sneuvelt aanzienlijk kleiner is. Toch blijft de loting van grote invloed. Oranje kan immers in een relatief zware poule belanden met Uruguay en Ivoorkust, eventueel aangevuld met Italië als play-offwinnaar. Maar een veel lichtere groep met Iran, Zuid-Afrika en Haïti behoort eveneens tot de opties.

Wil Oranje zowel de extreme hitte als een mogelijk nadeel in de achtste finales vermijden, dan zal het vooral Groep C willen omzeilen. Tijdens het WK voor clubteams afgelopen zomer werd al zichtbaar hoe bepalend de warmte kan zijn. Teams die in zware omstandigheden moesten spelen, merkten later in het toernooi de gevolgen: spelers klaagden over vermoeidheid en een verstoorde nachtrust.

Als Oranje in Groep G of J terechtkomt, kan het tijdsverschil met Nederland oplopen tot negen uur. Dat zou betekenen dat supporters hun wekker midden in de nacht moeten zetten om het Nederlands elftal te volgen. Daarnaast kan Oranje te maken krijgen met minder hersteltijd dan andere landen: de teams in de groepen I, K en L hebben maar liefst drie rustdagen minder dan Groep A.

Tijdens het WK van volgend jaar stromen ook de acht beste nummers drie door naar de knockoutfase. Daardoor treffen acht groepswinnaars een nummer drie uit een andere poule. Teams die echter in Groep C, F, H of J belanden, hebben minder geluk: zij krijgen in de volgende ronde een nummer twee toegewezen en dat betekent op papier dus een zwaardere opponent.

Volgens het International Journal of Biometeorology behoren Philadelphia, New York, Boston, Miami, Monterrey en Kansas tot de speelsteden waar de hitte een grote factor zal zijn. Met dat in gedachten zal Oranje vooral de groepen C en I willen ontlopen. In deze poules worden namelijk vijf van de zes wedstrijden in extreem warme steden gespeeld. Ook Groep E (vier van de zes duels) en Groep L (drie van de zes) zijn in dat opzicht allerminst ideaal. Omdat de drie gastlanden al zijn toegewezen aan Groep A, B en D, bestaat er voor Oranje een kans van 44 procent om in een van deze vier hittegevoelige poules te belanden.

Bijna net zo belangrijk als de tegenstander die Oranje straks bij de WK-loting treft, is in welke groep het Nederlands elftal terechtkomt. Die indeling bepaalt niet alleen of het team van Ronald Koeman in zware hitte moet spelen, maar ook of er in de volgende ronde een op papier eenvoudigere opponent wacht. Minder rustdagen of een groter tijdsverschil met Nederland behoort ook tot de opties.

Oranje zit in pot 1, wat betekent dat het veel toplanden, die ook in die pot zitten, ontloopt. De selectie van Ronald Koeman krijgt tegenstanders uit pot 2, pot 3 en pot 4.

Pot 1: Canada, Mexico, Verenigde Staten, Spanje, Argentinië, Frankrijk, Engeland, Brazilië, Portugal, Nederland, België, Duitsland

Pot 2: Kroatië, Marokko, Colombia, Uruguay, Zwitserland, Japan, Senegal, Iran, Zuid-Korea, Ecuador, Oostenrijk, Australië

Pot 3: Noorwegen, Panama, Egypte, Algerije, Schotland, Paraguay, Tunesië, Ivoorkust, Oezbekistan, Qatar, Saoedi-Arabië, Zuid-Afrika

Pot 4: Jordanië, Kaapverdië, Ghana, Curaçao, Haïti, Nieuw-Zeeland, Europese play-offs A, B, C en D, Intercontinentale play-offs 1 en 2

De opzet voor de groepsfase ziet er als volgt uit: de teams worden verdeeld over twaalf poules van vier landen. Daarbij wordt erop gelet dat landen uit dezelfde confederatie niet samen in een groep komen, behalve binnen Europa, waar maximaal twee UEFA-landen in één poule mogen zitten. De groepswinnaars en nummers twee gaan rechtstreeks door, aangevuld met de acht beste nummers drie. Daardoor begint de knock-outfase niet bij de achtste finales, maar al met een zestiende finale waarin 32 landen deelnemen.

Welkom. De balletjes gaan straks in de koker voor de loting voor het WK van 2026. Het Nederlands elftal komt dan te weten tegen wie het moet spelen in de groepsfase van het wereldkampioenschap in Canada, Mexico en Verenigde Staten. Bondscoach Ronald Koeman is erbij als de loting wordt verricht en dat geldt ook voor Dick Advocaat als bondscoach van Curaçao.