OM eist drie jaar cel tegen voormalig Oranje-international na miljoenenzaak

Het Openbaar Ministerie (OM) eist drie jaar cel tegen oud-international Romeo Castelen, omdat hij volgens justitie jarenlang een grote rol zou hebben gespeeld in het witwassen van geld via een Chinese voetbalclub. In totaal zou het gaan om 2,2 miljoen euro. Castelen ontkent dat het om misdaadgeld gaat en zegt dat hij het geld zelf verdiende.

De zaak begon toen Castelen op 13 november 2019 op Schiphol werd aangehouden met ruim 139.000 euro aan contant geld in zijn handbagage, vlak voor een vlucht richting Hongkong. Volgens justitie past dat in een patroon waarbij contant geld vanuit Nederland naar China of Hongkong werd meegenomen en daarna via bankrekeningen weer terugkwam in Nederland en Duitsland. Castelen zei tegen de rechter: "Ik had dat bij me om een horloge te kopen in Hongkong." En over het melden van het geld: "Ik dacht dat ik dat pas in Hongkong hoefde aan te geven, door in het vliegtuig een briefje in te vullen."

Ingewikkelde zaak

Volgens het OM liep de constructie via de Chinese club Zhejiang Yiteng, waar Castelen eerder speelde. Daar zouden valse contracten zijn opgesteld om de geldstromen een legale uitstraling te geven, bijvoorbeeld met bonussen en betalingen voor scoutingswerk. Een medeverdachte, scout Owen B., werd tijdens de zitting gevraagd waar die rapporten dan waren. Hij antwoordde: "Ik heb een stuk of dertig of veertig rapporten gemaakt over spelers. Dat legde ik vast in een A4-schrift, allemaal handgeschreven." Castelen zegt dat hij wél spelers doorgaf. "Ik heb in mijn telefoon nog aantekeningen staan, bijvoorbeeld over spelers als Leonardo of Kyle Ebecilio."

Verder wijst justitie op grote contante stortingen door Castelen: in totaal 1,6 miljoen euro, vaak met biljetten van 500 euro. Castelen verklaart dat hij ook veel geld in het casino won. "Ik ben er niet trots op. Maar ik had last van blessures en miste de spanning van de wedstrijden. Daardoor zat ik een periode veel in het casino." Hij stelt dat zijn voetbalcarrière hem bovendien veel geld opleverde: "Maar ook later in Rusland, Australië, Zuid-Korea en China kreeg ik drie of vier ton per jaar." De rechtbank doet over twee weken uitspraak.