Nederland - Ecuador biedt Koeman extra tactische optie op WK

Het Nederlands elftal sloot dinsdag de oefencampagne in maart af met een 1-1 gelijkspel tegen Ecuador in het Philips Stadion. Het duel, dat diende als voorbereiding op het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, werd zwaar beïnvloed door een vroege rode kaart voor Denzel Dumfries. Deze uitsluiting dwong bondscoach Ronald Koeman tot een overlevingstactiek, waarbij hij voor het eerst sinds maart 2024 teruggreep op een formatie met vijf verdedigers.

Voorafgaand aan de rode kaart kwam de huidige nummer zeven van de FIFA-wereldranglijst nog wel op voorsprong. Na een aanval via Donyell Malen, Brian Brobbey en Xavi Simons belandde een lage voorzet van Cody Gakpo via de Ecuadoraanse verdediger Willian Pacho in het eigen doel. In de beginfase speelde Malen op de rechterflank om met zijn beweeglijkheid rondom aanspeelpunt Brobbey op te duiken. "Ik denk juist dat het een type wedstrijd is waarin hij een aanspeelpunt moet zijn. We weten dat hij heel sterk is, dat hij het kan", verklaarde Koeman tegenover de NOS over zijn spits. Over de rol van Malen voegde de bondscoach daaraan toe: "Donyell Malen is meer een lopende speler. Nu vind ik dat we onder Brian moeten komen."

Na het wegsturen van Dumfries koos Koeman in eerste instantie voor een defensieve 4-4-1-opstelling, waarbij Malen werd gewisseld en Lutsharel Geertruida op de rechterflank achter Simons kwam te spelen. Vanaf die kant ging echter weinig dreiging uit en Ecuador kon daar eenvoudig druk zetten. Een balverlies van Simons tijdens een uitbraak leidde uiteindelijk tot de gelijkmaker. Omdat Stefan de Vrij was uitgestapt, ontstond er een groot gat naast aanvoerder Virgil van Dijk. Gonzalo Plata dook in die ruimte, versierde een strafschop en zag Enner Valencia de 1-1 binnenschieten.

Tactische omzetting in de tweede helft

In de tweede helft besloot Koeman het over een andere boeg te gooien en schakelde hij over naar een 5-3-1-systeem. Invallers Jeremie Frimpong en Micky van de Ven fungeerden als vliegende vleugelverdedigers, terwijl Geertruida, De Vrij en Nathan Aké het centrum vormden. Het middenveld bestond uit Jerdy Schouten, Quinten Timber en Simons, met Brobbey als enige overgebleven aanvaller. Zelfs toen Frimpong geblesseerd uitviel en werd vervangen door Jan Paul van Hecke, hield de bondscoach vast aan deze defensieve structuur door Geertruida weer naar de rechterflank te verhuizen.

De tactische omzetting naar vijf verdedigers bleek effectief om de dynamiek van de tegenstander te ontregelen. Waar Plata voor rust nog een constante plaag was, liep de linksbuiten na de aanpassing simpelweg stuk op de rechter centrale verdediger van Oranje. Bovendien bleef de rechtsback in positie om de opkomende Pervis Estupiñán af te stoppen. Het experiment biedt het Nederlands elftal nieuw defensief houvast richting de laatste officiële uitzwaaiwedstrijd tegen Algerije, die op 3 juni op het programma staat in de Johan Cruyff ArenA.

"In de eerste helft had ik nog momenten dat ik dacht: zet je poot er nou eens goed in. Want ze waren soms agressief en gemeen. Daar moet je soms in meegaan", zei Koeman na afloop. De bondscoach heeft zijn selectie van 26 spelers voor het WK nog niet helemaal in zijn hoofd zitten. "Maar het zijn er aardig wat waar ik duidelijkheid over heb. Er zijn ook discussiepunten. En we moeten afwachten welke spelers straks fit zijn."

"Als over acht weken iedereen fit is dan moet ik keuzes maken. Daar ben ik bondscoach voor. We staan er goed voor met Oranje, dat vind ik wel", besloot Koeman. "Alleen moeten we fit en compleet zijn, dat weten we. We misten met Jurriën Timber, Frenkie de Jong en Memphis Depay drie basisspelers. Ik vind dat we er goed voor staan, maar zekerheid heb je niet."