Oranje Selectie Watch: Ronald Koeman ziet spelers één voor één afhaken

In aanloop naar het WK 2026 volgt Mee Met Oranje elke week nauwgezet de strijd om een plek in de selectie van het Nederlands elftal. Welke spelers liggen op koers voor het toernooi en wie moeten vrezen voor hun plek? Dit is Oranje Selectie Watch.

De maandag in Zeist stond in het teken van de persconferentie van bondscoach Ronald Koeman in aanloop naar de komende oefeninterlands van Nederland tegen Noorwegen en Ecuador. Het ging echter vooral over de fysieke gesteldheid van de geselecteerde én niet-geselecteerde spelers, de keuzes van de bondscoach en zelfs ook lichtelijk over de samenstelling van de WK-selectie. Enkele uren later druppelden bijna alle geselecteerde spelers het spelershotel binnen in de bossen van Zeist.

Keepers Oranje richting WK 2026

De persconferentie duurde maandag weliswaar 45 minuten, maar geen enkele vraag van de media of geen enkel antwoord van Koeman ging opvallend genoeg over de keepers. Justin Bijlow zit desondanks voor het eerst sinds het EK van 2024 bij de selectie van Oranje als vervanger van de geblesseerde Robin Roefs. De doelman van Sunderland kampt sinds eind februari met een spierblessure en is niet beschikbaar. Het is de vraag of de doelman van Genoa een deel van de twee oefeninterlands in actie gaat komen, maar de interesse van de media ging maandagmiddag vooral uit naar andere linies en andere zaken.

Bijlow weet hoe dan ook dat hij als derde doelman bij de selectie is gehaald. Mark Flekken maakte zaterdag na een absentie van bijna twee maanden door een knieblessure zijn rentree bij Bayer Leverkusen en is de stand-in van Bart Verbruggen. De doelman van Brighton & Hove Albion is de onbetwiste nummer één onder lat bij Koeman en het ligt in de lijn der verwachting dat hij tweemaal negentig minuten zal keepen om ervaring op te doen. Na deze interlandperiode wordt immers alleen nog tegen Algerije geoefend, alvorens het WK op 14 juni voor Nederland begint met een ontmoeting tegen Japan.

Verdedigers Oranje richting WK 2026

Koeman noemde de late afmelding van Jurriën Timber, die vervangen is door Lutsharel Geertruida, 'altijd een streep door de rekening'. "Iedereen weet dat dat basis is, zoals dat de afgelopen periode is geweest." De bondscoach hield tegelijkertijd de deur op een kier voor Matthijs de Ligt, die sinds begin december met een rugblessure kampt en zijn kansen op deelname aan het WK met de week ziet slinken. "Hij maakt nog kans als hij in mei zijn rentree maakt én aantoont dat hij wedstrijdfit is", antwoordde Koeman. "Ik hoop het wel. Maar dat geldt voor veel spelers. Het wordt een probleem als ze in mei nog geblesseerd zijn."

Voor Koeman zijn factoren als loyaliteit, karakter en hiërarchie ook van belang zodra het moment daar is om de selectie samen te stellen. Het is niet voor niets dat hij andermaal uitkomt bij Nathan Aké en Stefan de Vrij, spelers die dit seizoen bij hun club niet altijd spelen maar bij Oranje een bepaalde staat van dienst hebben opgebouwd. "Een ervaren jongen hoeft van mij niet elke wedstrijd te spelen. Aké heeft niet veel gespeeld, maar tegen Arsenal in de finale van de Carabao Cup wel, en dat is fijn. Ik vind zijn rol in de groep heel belangrijk."

"Het is iemand die weet wat er gevraagd wordt. Stefan heeft bij Inter misschien nog minder gespeeld, maar zijn rol is wel heel belangrijk in de groep. Bij het samenstellen van een definitieve selectie zul je daar een keuze in moeten maken", aldus de bondscoach.

Middenvelders Oranje richting WK 2026

Ook onder anderen Frenkie de Jong en Justin Kluivert moeten wegens blessureleed verstek laten gaan. Koeman baalt ervan. "Maar we raken er ook aan gewend. We weten niet beter. Ze vallen met bosjes af. Fingers crossed richting het WK. Ik heb wel geleerd dat je je heel druk kunt maken over de selectie, maar het wordt helaas bepaald welke richting het uitgaat. Ik denk dat we heel voorzichtig moeten zijn met de spelers. Ze zijn met allerlei klachten binnengekomen. Het biedt ook weer de mogelijkheid om andere spelers te zien."

Eén van die spelers is Kees Smit. "Dit is de laatste periode waarin we tot een definitieve selectie moeten komen. Dus ik wil hem graag in de groep zien", legde de bondscoach zijn keuze voor de jongeling van AZ uit. "Hij moet gewoon lekker zijn ding doen en het is fijn om dit soort jongens hier te zien. Voor hem is het spannend. Het is kijken hoe hij zich staande houdt." Voor Joey Veerman is er tegelijkertijd geen plaats en dat lijkt nog lang zo te blijven. "Als iedereen fit is, komt hij niet in aanmerking voor de WK-selectie."

"Ik heb met Joey gesproken en hem gezegd dat hij niet mijn eerste en niet mijn tweede keuze is op de 6-positie aan de linkerkant. Ik kies voor andere type spelers op zijn positie." Koeman liet doorschemeren dat ook het karakter van Veerman een rol speelt. "Maar het is vooral een voetbalkwestie. Maar het karakter van Joey is anders." Opvallend is dat de naam van Marten de Roon even viel. "Marten de Roon speelt af en toe nog wel door mijn hoofd", gaf hij toe. Tegelijkertijd bleef de bondscoach realistisch over zijn huidige status. "Dan gaat het om de beste selectie. Daar hoort hij nu niet toe. Maar zeg nooit nooit."

Aanvallers Oranje richting WK 2026

Koeman rekent niet op Memphis Depay tegen Noorwegen en Ecuador. De spits liep zondag in actie voor Corinthians een blessure op en de ernst is nog niet duidelijk. Depay zocht vanaf de reservebank contact met de medische staf van het Nederlands elftal, terwijl de wedstrijd van Corinthians nog bezig was. De verwachting is dat dinsdag bekend wordt dat Depay niet het vliegtuig naar Nederland heeft gepakt. "Hij kan nog steeds komen, maar het ziet er niet goed uit", zei de bondscoach maandag op zijn persconferentie.

Koeman liet al wel weten dat hij geen vervanger oproept mocht Depay definitief afhaken. "Ik zou niet weten wie ik moet oproepen." Met Brian Brobbey, Donyell Malen en Wout Weghorst heeft hij nog drie spitsen tot zijn beschikking. Koeman is blij met de ontwikkeling van Brobbey. "Vergelijkbaar met zijn vorige periode bij Oranje. Hij is een stuk fitter en laat zich goed zien. Hij doet het erg goed. Vandaar dat hij erbij is", zei Koeman, die hint op speeltijd voor Brobbey. "Ik wil hem wel in de wedstrijd zien. Daar ben ik benieuwd naar."

Ook Donyell Malen, die indruk maakt bij AS Roma, kan Koeman bekoren. "Hij laat zich heel goed zien en kan de spitspositie goed bespelen. Ik heb al eerder een keer aangegeven dat hij bij mij gedebuteerd heeft als spits. Zo speelde hij toen ook bij PSV. Hij is heel snel en een goede afmaker. Maar hij kan dat ook goed vanaf de rechterkant vervullen. Dat hebben we al eerder van hem gezien."

Koeman gaf toe dat hij Crysencio Summerville zou hebben geselecteerd als hij fit zou zijn geweest én dat de aanvaller nog steeds kans maakt op een uitverkiezing voor het WK. "Ik zie hem als … onderdeel van een WK-selectie als hij fit blijft. Het is een speler voor een positie waar wij wat minder bedeeld zijn." Noa Lang zal het duel met Noorwegen moeten laten schieten, zo werd maandagavond bekend.

Oranje Selectie Watch - huidige zekerheden

Keepers (3): Bart Verbruggen (Brighton & Hove Albion), Mark Flekken (Bayer Leverkusen), Robin Roefs (Sunderland)

Verdedigers (8): Virgil van Dijk (Liverpool), Denzel Dumfries (Inter), Jeremie Frimpong (Liverpool), Jurriën Timber (Arsenal), Jan Paul van Hecke (Brighton & Hove Albion), Micky van de Ven (Tottenham Hotspur), Nathan Aké (Manchester City), Stefan de Vrij (Inter)

Middenvelders (6): Frenkie de Jong (Barcelona), Tijjani Reijnders (Manchester City), Ryan Gravenberch (Liverpool), Xavi Simons (Tottenham Hotspur), Jerdy Schouten (PSV), Quinten Timber (Olympique Marseille)

Aanvallers (6): Memphis Depay (Corinthians), Wout Weghorst (Ajax), Donyell Malen (AS Roma), Cody Gakpo (Liverpool), Brian Brobbey (Sunderland), Noa Lang (Galatasaray)

Koeman mag 26 spelers meenemen naar het WK, onder wie minimaal drie keepers. In de loop van volgende week, als de interlands achter de rug zijn en de spelers zich weer bij hun clubs hebben gemeld, verschijnt een nieuwe editie van Oranje Selectie Watch.