Nieuwe oefenopponent van Oranje in VS lekt uit: 'Memphis Depay kan drie keer scoren'

De KNVB legt achter de schermen de laatste hand aan het oefenprogramma richting het WK 2026, maar de keuze voor de laatste tegenstander zorgt voor de nodige discussie. Volgens journalist Valentijn Driessen gaat Oranje het in de Verenigde Staten opnemen tegen Oezbekistan om met een goed gevoel aan het toernooi te beginnen. Bondscoach Ronald Koeman erkende donderdag dat Oranje op Amerikaanse bodem nog eenmaal gaat oefenen, maar dat alles nog moest worden ondertekend.

Het Nederlands elftal speelt vrijdag in de Johan Cruijff ArenA tegen Noorwegen, waarna komende dinsdag ook nog een ontmoeting met Ecuador op het programma staat. Op 3 juni volgt de traditionele uitzwaaiwedstrijd tegen Algerije in De Kuip, voordat de selectie afreist naar het Amerikaanse continent. Daar zou volgens de laatste geluiden nog één extra oefenduel moeten plaatsvinden achter gesloten deuren. "Ik hoorde ergens Oezbekistan", zo verklapt Driessen in een video-item van De Telegraaf.

Oranje oefent mogelijk tegen Oezbekistan

De keuze voor de nummer 51 van de wereldranglijst kan op weinig sympathie rekenen van de journalist. Volgens Driessen is de ontmoeting puur bedoeld om het zelfvertrouwen op te krikken en een monsterscore neer te zetten. "Dat stelt natuurlijk weinig tot niets voor. Waarom ga je daar tegen oefenen? Dat is alleen maar om een goed gevoel te krijgen. Als je daar een slecht gevoel aan overhoudt, kun je beter niet aan het WK beginnen", aldus Driessen.

Driessen denkt dat het duel vooral kansen biedt voor aanvallers die ritme nodig hebben: "Misschien is het goed voor Memphis Depay als hij weer fit is, dat hij er drie bij kan prikken. Dat is de achterliggende gedachte." Oezbekistan neemt voor het eerst deel aan een WK en zit in een groep met Portugal, Colombia en een nog te bepalen tegenstander.

Tijdens een persmoment reageerde Koeman geprikkeld op de suggestie dat de KNVB bewust voor een zwakke broeder heeft gekozen om de statistieken op te poetsen. De bondscoach benadrukte dat elk land dat zich heeft gekwalificeerd voor het eindtoernooi over de nodige kwaliteit bezit. "Kanonnenvoer, wat bedoel je daarmee? Ik denk dat geen enkel land dat deelneemt aan het WK makkelijk te verslaan is. We willen als we daar zijn sowieso nog tegen een WK-land oefenen", zo antwoordde Koeman, waarmee hij bevestigde dat Oranje in totaal vier oefeninterlands speelt.

Angst voor een vroege crisis in Nederland

Volgens Driessen is de strategie van de KNVB echter overduidelijk: het vermijden van een grote nederlaag of een deuk in het zelfvertrouwen vlak voor de start van het toernooi. "Je gaat niet tegen Brazilië, Argentinië, Engeland of Frankrijk oefenen, want als je dan met 4-0 verliest is heel Nederland in rep en roer. Dan kun je al beter terugkomen voordat het toernooi begint", stelt de journalist.

Toch kleeft er volgens Driessen ook een aanzienlijk risico aan een wedstrijd tegen een land dat op papier veel zwakker is. Een slecht resultaat tegen de Oezbeken zou de druk op de ketel namelijk alleen maar vergroten. "Bij een verlies tegen Oezbekistan kun je natuurlijk ook beter meteen naar huis, maar ik mag toch wel veronderstellen dat dit Nederlands elftal hele korte metten maakt met Oezbekistan. Zeker als Oranje op volle oorlogssterkte is", besluit Driessen.